Compañeras de equipo de Gianna con sus padres y una entrenadora: las otras víctimas del accidente en que murió Kobe Bryant

El amor al baloncesto que marcó la vida de Kobe Bryant acabó marcando también su muerte: la leyenda de la NBA falleció este domingo en un accidente de helicóptero cuando se dirigía a un partido del equipo femenino de su hija Gianna, al que él mismo entrenaba. La adolescente de 13 años también perdió la vida en el siniestro que dejó además otras siete víctimas entre compañeras de equipo, familiares, una entrenadora y el piloto que los transportaba.

Gianna María Onoré Bryant, la segunda hija de la estrella de Los Ángeles Lakers, mantenía el legado de su padre, que había enfocado su pasión por el deporte a la promoción del baloncesto juvenil femenino.

De hecho, Bryant confesó en una entrevista que la afición de su hija por ese deporte le había hecho recuperar el amor por el básquet tras retirarse.

El accidente sobre las colinas de Calabasas, en el condado de Los Ángeles, se produjo el domingo cuando el grupo se dirigía a participar en un torneo en la academia Mamba Sports, que el atleta había creado en Thousand Oaks, California, y donde entrenaba al equipo de su hija.

Pese a que Alex Villanueva, jefe policial del condado de Los Ángeles, se negó a confirmar las identidades de las víctimas del accidente hasta que se conocieran los resultados del informe forense, poco a poco los familiares de los fallecidos fueron confirmando quiénes iban a bordo del helicóptero junto a los Bryant. Esto es lo que se sabe de las víctimas:

• Alyssa Altobelli, de 13 años, y sus papás John y Keri Altobelli

Junto con Kobe Bryant y su hija Gianna viajaban la compañera de equipo de la joven Alyssa Altobelli y sus padres, John, un conocido entrenador de béisbol juvenil del Orange Coast College, y Keri, que siempre acompañaba a su hija a los partidos.

Según The Washington Post, Altobelli y Bryant habían entablado una amistad después de que sus hijas comenzaran a jugar juntas al baloncesto.

La noticia de la muerte de la familia Altobelli también enlutó al mundo de la pelota. El beisbolista de los New York Mets Jeff McNeil compartió en su cuenta de Twitter un mensaje tras conocer la noticia del que fuera uno de sus "entrenadores favoritos".

"Él es una de las principales razones por las que tuve la oportunidad de jugar al béisbol profesional. El mundo del baloncesto y el del béisbol han perdido a dos grandes hoy", escribió.

Según un comunicado de Orange Coast College, a John y Keri Altobelli les sobreviven dos hijos.

• Payton Chester, de 13 años, y su mamá Sarah, de 45

Otra de las compañeras de Gianna que iba en el helicóptero para el partido era Payton Chester, a la que, como era habitual, acompañaba su mamá Sarah.

Payton estudiaba octavo grado en la escuela episcopal St. Margaret’s en San Juan Capistrano. En un post de Facebook de Todd Schmidt, la exdirectora de otra escuela a la que había asistido Payton la recordaba como una niña "genuina, generosa y cariñosa".

Andy George, el tío de la niña, la definía en declaraciones al diario local Orange County como "la persona más amable y dulce que pudieras conocer".

"Siempre tenía una sonrisa enorme en la cara", recordó. "Disfrutaba de cada minuto de estar con mis hijas y del baloncesto por el que trabajó tanto. Era buena, tenía un gran futuro por delante. Es devastador".

Sobre su hermana, Sarah, George dijo que era "una persona con la que todo el mundo podía contar siempre".

A Sarah Chester le sobreviven su esposo y dos hijos de 16 años, según el diario.

• Christina Ma, de 38 años

En el accidente también murió Christina Ma, asistente de Bryant en la escuela de baloncesto, quien además era madre de tres niños de 11, 9 y 3 años.

Su esposo Matt fue el encargado de confirmar la noticia. "Mis hijos y yo estamos devastados", escribió Ma en un post de Facebook el domingo. "Perdimos a una preciosa esposa y madre en un accidente de helicóptero. Por favor, respeten nuestra privacidad. Muchas gracias por los buenos deseos. Significan mucho".

Ma era asistente de Kobe Bryant al frente del equipo femenino. En una entrevista con NBC, su esposo dijo que la estrella de la NBA había escogido a Christina como asistente por su "mente brillante" para ese deporte y después de conocerlos a ambos, porque eran entrenadores de baloncesto en la escuela a la que iban sus hijas.

"Él rápidamente se dio cuenta de que mi mujer, que era la entrenadora asistente, era mucho mejor que yo, la llamó y cambió nuestras vidas", recuerda Ma, quien definió a su esposa como "extraordinaria" y "divertida".

"Tengo tres niños pequeños y estoy tratando de ver cómo navegar por la vida con los tres y sin mamá", le dijo en una entrevista al programa 'Today'.

• Ara Zobayan, el piloto del helicóptero

El piloto del helicóptero, Ara Zobayan, de 50 años también falleció.
Según la periodista de KTLA Christina Pascucci, quien también es piloto certificada, los amigos de Zobayan confirmaron que él iba en el vuelo siniestrado.

"Él enseñaba a aspirantes a piloto de helicóptero a volar y era muy querido en la comunidad de aviación" local, escribió Pascucci en su cuenta de Twitter.

Un estudiante de Zobayan, Darren Kemp le dijo al diario Los Angeles Times que Zobayan era considerado el "piloto privado" de Bryant. "No dejaba a nadie más volar con él que a Ara", afirmó.

Kemp recuerda a Zobayan como un instructor cariñoso y dedicado que quería ayudar a sus estudiantes para que triunfasen.