El nuevo examen de ciudadanía sería más difícil sobre todo para quienes no entienden el inglés
Más de un millón de personas se convirtieron en ciudadanos estadounidenses en el año fiscal 2022. Para poder hacerlo debieron presentar y superar el examen de ciudadanía, una prueba que las autoridades planean cambiar en su forma y contenido para finales de 2024.
Las modificaciones anunciadas han encendido la alama entre algunos inmigrantes y defensores de derechos humanos ante el temor de que el nuevo formato perjudique a quienes tienen un menor nivel de inglés.
El examen de naturalización es uno de los pasos finales hacia la ciudadanía, un proceso de meses que requiere la residencia legal permanente durante años, antes de solicitarla.
Muchos todavía recuerdan que la istración del ex presidente republicano Donald Trump modificó la prueba en 2020, haciéndola más larga y más difícil de aprobar. A los pocos meses, el presidente demócrata Joe Biden asumió el cargo y firmó una orden ejecutiva destinada a eliminar las barreras a la ciudadanía. Con ese espíritu, el examen de ciudadanía volvió a su versión anterior, actualizada por última vez en 2008.
En diciembre, las autoridades estadounidenses dijeron que el examen debía actualizarse después de 15 años.
Según el Servicio de Ciudadanía e Inmigración, los cambios propuestos "reflejan las mejores prácticas actuales en el diseño de pruebas" y ayudarán a estandarizar el examen de ciudadanía.
La ley federal exige que los solicitantes de la ciudadanía demuestren que comprenden inglés —incluyendo hablar, leer y escribir palabras de uso corriente— y que conocen la historia de Estados Unidos y cómo está constituido el gobierno.
La agencia dijo que llevará a cabo una prueba nacional de los cambios propuestos en 2023 con la oportunidad de recibir comentarios del público. Después, un grupo externo de expertos —en los campos de la adquisición del lenguaje, educación cívica y el desarrollo de pruebas— revisará los resultados de la prueba y recomendará la mejor manera de aplicar los cambios propuestos.
Expresión oral: un nuevo requisito en el examen de ciudadanía
El Servicio de Ciudadanía e Inmigración propone que el nuevo examen añada una sección de expresión oral para evaluar los conocimientos de inglés.
Un funcionario mostraría fotos de situaciones corrientes —como actividades cotidianas, el tiempo o la comida— y pediría al solicitante que describiera verbalmente las imágenes.
En el examen actual, un funcionario evalúa la capacidad de expresión oral durante la entrevista de naturalización haciendo preguntas personales que el solicitante ya ha respondido en los trámites de naturalización.
"Para mí, creo que sería más difícil ver fotos y explicarlas", dijo Heaven Mehreta, que emigró de Etiopía hace 10 años, pasó el examen de naturalización en mayo y se convirtió en ciudadana estadounidense en Minnesota en junio.
Mehreta, de 32 años, dijo que aprendió inglés de adulta tras mudarse a Estados Unidos y que la pronunciación le resultaba muy difícil. Le preocupa que añadir una nueva sección de expresión oral basada en fotos, en lugar de preguntas personales, haga el examen más difícil para otras personas como ella.
Shai Avny, que emigró de Israel hace cinco años y obtuvo la nacionalidad estadounidense el año pasado, dijo que la nueva sección de expresión oral también podría aumentar el estrés que los solicitantes ya sienten durante el examen.
"Sentarse al lado de alguien del gobierno federal puede intimidar a la hora de hablar y conversar con él. Algunas personas tienen este miedo de todos modos. Cuando no es tu primera lengua, puede ser aún más difícil. Puede que te pongas nervioso y no encuentres las palabras para decirles lo que necesitas describir", explica Avny. "Es una prueba que determinará si vas a ser ciudadano. Así que hay mucho que perder".
Educación cívica: el examen de ciudadanía evaluará más conocimientos
Otro cambio propuesto haría que la sección de educación cívica sobre historia y gobierno de EEUU fuera de opción múltiple en lugar del actual formato oral de respuestas cortas.
Bill Bliss, autor de un libro de texto de ciudadanía en Massachusetts, dio un ejemplo en un blog de cómo el examen se volvería más difícil porque requeriría una mayor base de conocimientos.
En una pregunta de la actual prueba sobre educación cívica un oficial le pide al solicitante que nombre una guerra en la que Estados Unidos haya participado en el siglo XX. El solicitante solo necesita mencionar una de las cinco respuestas aceptables: Primera Guerra Mundial, Segunda Guerra Mundial, Guerra de Corea, Guerra de Vietnam o Guerra del Golfo, para responder correctamente a la pregunta.
Sin embargo, en el formato propuesto de opción múltiple, el solicitante leería la pregunta y seleccionaría la respuesta correcta de las siguientes opciones:
A. Guerra Civil
B. Guerra México-Estados Unidos
C. Guerra de Corea
D. Guerra Hispano-Estadounidense
El solicitante debe conocer las cinco guerras en las que Estados Unidos participó en el siglo XX para seleccionar la única respuesta correcta, dijo Bliss, y eso requiere un "nivel significativamente más alto de dominio del idioma y habilidad para tomar pruebas".
Actualmente, el aspirante debe responder correctamente a seis de las 10 preguntas de educación cívica para aprobar. Esas 10 preguntas se seleccionan de un banco de 100 preguntas de educación cívica. El candidato no sabe qué preguntas se seleccionan, pero puede ver y estudiar las 100 preguntas antes de hacer el examen.
Lynne Weintraub, coordinadora de ciudadanía en el Centro de Inglés como Segunda Lengua de la Biblioteca Jones de Massachusetts, dijo que el formato propuesto para la sección de educación cívica podría dificultar el examen de ciudadanía para las personas que tienen dificultades con el inglés. Eso incluye a refugiados, inmigrantes de edad avanzada y personas con discapacidades que interfieren en su rendimiento en el examen.
"Tenemos a muchos estudiantes refugiados que vienen de países devastados por la guerra, donde quizá no tuvieron la oportunidad de terminar sus estudios o incluso ir a la escuela", dijo Mechelle Perrott, coordinadora de ciudadanía en el Colegio de Educación Continua del Distrito Universitario Comunitario de San Diego, en California.
"Es más difícil aprender a leer y escribir si no sabes hacerlo en tu primera lengua. Esa es mi principal preocupación sobre el examen de opción múltiple: hay que leer mucho", señaló Perrott.
El examen de EEUU es más sencillo que el de Canadá, Alemania o Reino Unido
Sara Goodman, profesora de Ciencias Políticas de la Universidad de California en Irvine, afirma que Estados Unidos tiene actualmente el examen de ciudadanía más sencillo en comparación con otros países occidentales, como Alemania, Canadá y el Reino Unido.
Goodman dijo que utiliza los siguientes parámetros para determinar la dificultad de un examen: el número de preguntas necesarias para aprobar y el número de preguntas en general, el porcentaje de solicitantes que aprueban el examen, el nivel de idiomas del examen y si se facilitan o no preguntas con respuestas para estudiar antes de hacer el examen.
En el examen estadounidense, los aspirantes deben responder correctamente a seis de cada diez preguntas para aprobar. Según estimaciones recientes, aproximadamente 96% de los solicitantes aprueban el examen.
La prueba tiene un nivel de inglés de "principiante alto", dijo Goodman, y se facilita de antemano un banco de preguntas con respuestas para estudiar.
Pero en el examen de alemán, Goodman dijo que los aspirantes deben responder correctamente a 17 de las 33 preguntas para aprobar. Alrededor del 90% de los solicitantes aprueban el examen, según estimaciones recientes. El examen tiene un nivel "intermedio" de alemán, según Goodman. Y se facilita un banco de preguntas con respuestas.
Los exámenes de Canadá y el Reino Unido son aún más difíciles, y en este último no se facilita un banco de preguntas, dijo Goodman.
Críticas al examen de ciudadanía
Elizabeth Jacobs, directora de asuntos normativos y política del Centro de Estudios de Inmigración —una organización de investigación sin ánimo de lucro que aboga por una menor inmigración—, dijo que los cambios propuestos harían el examen de ciudadanía estadounidense aún más fácil para muchas personas.
"Creemos que va en la dirección equivocada", dijo Jacobs en nombre de la organización.
El formato de opción múltiple propuesto para la sección de educación cívica pondría la respuesta a cada pregunta delante de los solicitantes, dijo Jacobs, y se desharía del desafío de memoria que está en la prueba actual.
Jacobs dijo que su organización preferiría un examen que incluyera más material y que hiciera más hincapié en los valores estadounidenses, como la libertad religiosa y la libertad de expresión.
Añadió que la mayoría de las personas que se naturalizan en EEUU no están en el país por méritos o estatus de refugiado, sino por patrocinio familiar, cuando alguien de su familia se convierte en ciudadano estadounidense antes que ellos y solicita su naturalización.
Jacobs dijo que un examen más estricto ayudaría a garantizar que los nuevos ciudadanos se integren en la sociedad estadounidense —y en la economía— con suficientes conocimientos de inglés, así como a promover una democracia sana con conocimientos cívicos y compromiso.
No todo el mundo está de acuerdo. Corleen Smith, directora de servicios de inmigración en el Instituto Internacional de Minnesota, una organización sin fines de lucro, plantea: "¿Es importante que hagamos un examen de educación cívica? No sé la respuesta a esa pregunta".
Smith dijo que USCIS ya evalúa si los solicitantes tienen antecedentes penales, pagan impuestos y mantienen económicamente a sus hijos.
"Ya están evaluando esa parte de tus antecedentes. ¿Es también importante conocer esta información sobre historia y gobierno y ser capaz de memorizarla?", dijo Smith, añadiendo: "Las personas que nacieron en EEUU y son ciudadanos de nacimiento, muchas de ellas no saben las respuestas a las preguntas sobre la historia del gobierno".
