Los escombros de un cohete chino caerán sin control a la Tierra en pocos días: dónde podrían impactar y cuál es el riesgo
Los restos de un enorme cohete chino, que transportaba un módulo para su estación espacial, volverán sin control a la Tierra a principios de la próxima semana, lo que ha generado preocupaciones de que causen daños o posibles víctimas.
El cohete Long March 5B de 23 toneladas que transportaba el módulo de laboratorio Wentian despegó de la isla de Hainan el domingo 24 de julio, y el módulo se acopló con éxito al puesto orbital de China.
Sin embargo, tras completar su trabajo, China decidió no guiar el propulsor de regreso a través de la atmósfera y el cohete ha iniciado un descenso descontrolado a la Tierra y no está claro dónde ni cuándo aterrizará.
Si bien se quemará en gran medida al regresar, existe un ligero riesgo de que los fragmentos causen estragos.
China ha permitido que las etapas de los cohetes caigan a la Tierra por su cuenta al menos dos veces antes, y la NASA la acusó el año pasado de "no cumplir con los estándares responsables con respecto a sus desechos espaciales" después de que partes de un cohete chino aterrizaran en el Océano Índico.
China también recibió fuertes críticas después de usar un misil para destruir uno de sus satélites meteorológicos desaparecidos en 2007, creando un enorme campo de escombros.
Qué peligro representa las personas
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Zhao Lijian, aseguró este miércoles que el cohete adopta un diseño técnico especial en el que la mayoría de los componentes se quemarán y destruirán durante el proceso de reingreso.
“La posibilidad de causar daños a las actividades de aviación o en tierra es extremadamente baja", aseguró.
Sin embargo, Michael Byers, profesor de la Universidad de Columbia Británica y autor de un estudio reciente sobre el riesgo de víctimas de los desechos espaciales, dijo a CNN que aunque el objeto de 20 toneladas se romperá en numerosas piezas al entrar a la atmósfera, algunas de ellas alcanzarán la superficie.
Los desechos espaciales representan un riesgo extremadamente mínimo para los humanos, explicó Byers, pero es posible que partes más grandes puedan causar daños si aterrizan en regiones habitadas.
Byers dijo que, debido al aumento de la basura espacial, esas pequeñas posibilidades son cada vez más probables, especialmente en el sur global, según la investigación publicada en la revista Nature Astronomy, donde los cuerpos de los cohetes tienen aproximadamente tres veces más probabilidades de aterrizar en las latitudes de Yakarta, Dhaka y Lagos que las de Nueva York, Pekín o Moscú.
Holger Krag, jefe de la Oficina de Desechos Espaciales de la Agencia Espacial Europea, dijo que la mejor práctica internacional es realizar un reingreso controlado, apuntando a una parte remota del océano.
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