Bebés con el paladar hendido y cabeza pequeña: posible nuevo síndrome vinculado al consumo de fentanilo durante el embarazo
Un posible nuevo síndrome relacionado con la exposición al fentanilo durante el embarazo ha sido identificado por un grupo de médicos de diferentes hospitales de Estados Unidos tras el nacimiento de al menos 12 bebés con detectos físicos sin ninguna causa genética común.
Los casos, que podrían superar la docena, tienen en común que todos los bebés nacieron de madres que habían consumido drogas callejeras, especialmente fentanilo, durante el período de gravidez.
Los niños han nacido con defectos físicos como paladar hendido, cabezas inusualmente pequeñas, párpados caídos, narices hacia arriba, mandíbulas inferiores de tamaño inferior, pies que apuntan hacia abajo y hacia adentro, y dedos medios deformes.
También pueden tener irregularidades genitales, problemas para alimentarse y pulgares no completamente formados.
Seis bebés fueron identificados en Nemours Children's Health en Wilmington, Delaware; dos en California, uno en Massachusetts y otro en Rhode Island.
Erin Wan, consejera genética de Nemours, y sus colegas publicaron sus hallazgos recientemente en la revista Genetics in Medicine Open.
¿Cómo se detecaron los casos y qué hace pensar que puede tratarse de un nuevo síndrome?
En agosto de 2022, Wan fue convocada a revisar el caso de un bebé que había nacido con defectos. El caso se resultaba "muy familiar" y le recordaba a otros pacientes que había tratado anteriormente.
Las similitudes recordaron a Wan y a un colega de Nemours, la doctora pediatra Karen Gripp, un síndrome llamado Smith-Lemli-Opitz que afecta la forma en que los fetos procesan el colesterol, pero ninguno de estos casos presentó esa variante.
"Ahí fue cuando pensamos que podríamos haber tropezado con algo realmente grande", declaró Wan, citada en un reporte de NBC News.
Wan y Gripp sospecharon que la causa de los trastornos podría ser la exposición al fentanilo durante el embarazo de las madres. Todos estos bebés habían dado positivo a la droga al nacer.
"Aunque el efecto del fentanilo sobre el metabolismo del colesterol no se ha probado directamente, basado en evidencia indirecta, es biológicamente plausible que afecte el metabolismo del colesterol en el feto en desarrollo", escribieron los autores del estudio.
Hacen falta más estudios sobre casos de recién nacidos positivos en fentanilo
Elizabeth Cherot, la presidenta de la organización caritativa March of Dimes, citada por el mismo medio, dijo que estos casos son "preocupantes" y podemos estar ante "un síndrome real".
Pero Wan advierte que se necesita mucho más trabajo para confirmar los hallazgos, "incluso para probar que es, de hecho, el fentanilo y no cualquier cosa que esté enlazada en ella u otra droga que estamos perdiendo".
La doctora señaló que las mujeres incluidas en el estudio "también estaban tomando muchas drogas".
En la misma línea, Nora Volkow, directora del Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas, subrayó que "es muy difícil de determinar si esto es sólo el efecto del fentanilo o es realmente los efectos de otras drogas u otra combinación".
Si bien el consumo de fentanilo se ha disparado en los últimos años, incluso entre las mujeres embarazadas, no hay indicios de que los defectos congénitos estén aumentando.
El Centro Nacional de Defectos de Nacimiento y Discapacidades del Desarrollo de los CDC refiere que cerca del 3% de los bebés nacen cada año con defectos de nacimiento.
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