La revelación de Ayanna Pressley recuerda que muchas mujeres sufren sus calvicies en silencio

La melena larga y abundante -a veces peinada al natural o a veces con las emblemáticas trenzas estilo 'afro'- de la congresista del 7º Distrito de Massachusetts , Ayanna Pressley habían tenido un impacto que trascendía el plano estético: era visto como un statement político, una reafirmación de identidad y diversidad que empoderó a miles de jóvenes.

Este jueves, adquirió otra connotación, quizá aún más poderosa: la de millones de mujeres que, como ella, sufren de alopecia o calvicie, un problema que aqueja a muchas más mujeres de lo que algunos creen: 1 de cada 3 según la Universidad de Harvard e incluso en mayor proporción a las negras, tal y como concluye un estudio publicado el año pasado.

En un video publicado por The Root, la congresista revela el problema que hasta ese momento había padecido en secreto: alopecia areata, un desorden autoinmune que causa que el cuerpo ataque los folículos de cabello afectando su crecimiento. Se estima que 6.8 millones de estadounidenses tienen este tipo de alopecia.

Hay otros tipos:

• Androgenética: pérdida de densidad del cabello, asociada a cambios hormonales y bastante frecuente después de la menopausia
• Difusa: perdida progresiva y generalizada del cabello
• Cicatricial: por destrucción de los folículos
• Tracción: ocasionada por daño derivado de tratamientos del cabello como las trenza.

Independiente de las características o causas del problema el impacto emocional y mental para las mujeres es el mismo.

“ Quiero liberarme del secreto y de la vergüenza que este secreto conlleva (…) Quiero ser libre. Estoy apenas reconciliándome con la idea de tener alopecia, (estoy) empezando apenas este viaje”, dice la congresista en el video donde cuenta que empezó a notar la pérdida de cabello en otoño del año pasado mientras se hacía un tratamiento de belleza.

¿Cómo sucede?

El cuándo aparece y cómo evoluciona la alopecia depende de cada persona. A veces es simplemente algo transitorio.

En el caso de Pressley, el problema pronto escaló. “ No quería ir a dormir porque no quería que llegara la mañana donde me quitaría el sombrero y la envoltura y me encontrarían con más pelo en el fregadero y una imagen en el espejo de una persona que cada vez se sentía más extraña para mí".

Hace un mes, justo el día antes de que la Cámara de Representantes votara para realizar un juicio político al presidente Trump , se le cayó el último mechón de cabello que le quedaba.

"Estaba completamente calva, y en cuestión de horas tendría que caminar hacia el pleno, la Cámara de Representantes ... y emitir un voto", dijo. "No tuve el lujo de llorar lo que se sintió como la pérdida de una extremidad. Fue un momento de transformación que no elegí".

“Me escondí en un baño y me sentí desnuda, expuesta, vulnerable, avergonzada, traicionada y también sentí que estaba participando de una representación cultural por todas esas niñas que se tomaban fotos conmigo (…) Sentí entonces que debía hacerlo público porque les debía una explicación a esas niñas”, relató.

Borrar el estigma

Ya otras figuras públicas antes de Pressley han decidido hacer visible su historia para combatir el tabú que rodea la alopecia femenina.

“Fue uno de esos momentos en que estaba literalmente temblando del miedo. Pensé: ‘Dios mío, ¿voy a quedarme calva?’”, contó la actriz Jada Pinkett Smith sobre el instante en que se dio cuenta de que estaba perdiendo demasiado cabello, algo que le ocurre hasta a dos tercios de las mujeres posmenopáusicas. La actriz de 46 años recurrió entonces a usar turbantes.

Durante un tiempo, la protagonista de la serie How to Get Away With Murder, Viola Davis, optó por ocultar su alopecia areata en la alfombra roja usando pelucas hasta que en 2012 decidió mostrar su escasa cabellera al natural. De hecho, persuadió al director de la serie para que su personaje se quitara la peluca en una emblemática escena que busca también erradicar el tabú.

“ Es algo de mucha importancia para las mujeres afroamericanas de un modo que es mucho más complicado de lo que puedo decirte. Empieza cuando eres una jovencita. ¿Te haces trenzas? ¿Lo dejas al natural cuando es tan complicado cuidarlo? Después empiezas a usar pelucas, pero cada noche antes de acostarte tienes que quitártela y lidiar con el cabello que hay debajo. Y es una parte de Annalise el personaje que yo quería que los guionistas presentaran porque nunca la he visto en televisión y pensé que sería algo muy poderoso. Es parte de su máscara”, contó Davis.

En una oportunidad la modelo y presentadora de televisión, Tyra Banks, dijo al The Wall Street Journal: “Cómo cuento esto sin llorar? Tuve un poco de alopecia por el estrés”.

A la actriz Ricki Lake le tomó 30 anos hacer pública su calvicie, algo que hizo el 1ro de enero de este año en un post de Instagram.

“Ha sido debilitante, vergonzoso, doloroso, atemorizante, deprimente, solitario… Ha habido momentos que hasta he tenido pensamientos suicidas al respecto (…) Casi nadie en mi vida sabía el nivel de profundo dolor y trauma que estaba experimentando”, escribió.

Y es que, aunque no implique dolor físico, la alopecia sí conlleva un gran impacto emocional y mental para quien lo sufre.

“Es muy triste para las mujeres. El cabello es con frecuencia su corona de gloria. Es lo que hacemos para vernos diferentes, sentirnos bellas. Todo en los medios se muestran mujeres con melenas largas y abundantes y nosotros no tenemos eso, así que hay mucha vergüenza”, explica al Today Show, Lauren Engle, a raíz de su experiencia con la alopecia, se ha dedicado a ofrecer consejos útiles sobre cómo usar pelucas, esconder parches de calvicie y otros desde el blog Corner of Hope.

Marc Glashofer, experto en pérdida de cabello del grupo de dermatología en West Orange, New Jersey, concuerda: “Puede ser retador para cualquiera ya que el cabello está asociado a la identidad, sexualidad, edad y mortalidad, pero definitivamente es peor para las mujeres. Para los hombres la calvicie o cabeza rapada es común, para las mujeres hay mucho estigma social”, dijo al programa de televisión.

La disparidad en cuanto a la percepción de la alopecia es tal que incluso estudios revelan que la calvicie es vista como un atributo positivo en los hombres. Una investigación de la Universidad de Pennsylvania encontró que los hombres calvos son percibidos como más agradables, dominantes, masculinos y fuertes que los que tienen cabello. No es el caso de las mujeres para las que una melena larga y abundante es sinónimo o casi un requisito de belleza.

Erróneamente se cree que la alopecia es algo exclusivamente masculino. Muy por el contrario: hasta 40% de los casos de pérdida de cabello en EEUU ocurren en mujeres, indica la Asociación Nacional de Pérdida de Cabello en su página web.

Allí explican que, al no ser una dolencia física ni conllevar riesgos para la salud, muchos médicos desestiman las preocupaciones de estas pacientes. “Esencialmente dicen a los pacientes que no es gran cosa y que tienen que vivir con eso”, se lee en la web.

La realidad es que hay algunos tratamientos disponibles que abarcan desde medicamentos aprobados por la FDA hasta otros como corticosteroides, inmunoterapia o terapia lumínica entre otros, aunque no siempre haya garantías de éxito.

Otras que lo han hecho público