Garrapata de la ‘estrella solitaria’ que causa alergia de por vida a la carne roja se propaga en EEUU: ya llegó a esta región
La garrapata de la ‘estrella solitaria’ que, con una simple mordida, puede causar alergia a la carne roja de por vida y otra larga lista de dolencias está presente cada vez en más regiones de Estados Unidos.
Aunque inicialmente esta garrapata cuyo nombre científico es Amblyomma Americanum se limitaba a circular en estados del sur, el cambio climático ha hecho posible que se propague hasta otras regiones del norte y oeste del país.
Estados donde habita la garrapata de la ‘estrella solitaria’ que causa alergia a la carne
La garrapata de la ‘estrella solitaria’ se halla tan al oeste como Texas y partes del sur de Iowa, Illinois, Indiana, Ohio y Pensilvania, y tan al norte como Nueva Jersey, Rhode Island, Nueva York, Connecticut y posiblemente Maine, advierte en su web el Centro Regional Noreste para la Excelencia en Enfermedades Transmitidas por Vectores.
Ya circula en Washington DC, alerta un reportaje del diario The Washington Post donde se incluyen testimonios de personas como Keith Tremel, nativo de Maryland, quien poco después de haber sido mordido por una garrapata en el muslo sufrió una erupción en todo el cuerpo tras comer una hamburguesa, un patrón que se repitió una y otra vez.
Una búsqueda en Google lo hizo sospechar del problema: sufría del síndrome alpha-gal, conocido coloquialmente como alergia a la carne roja. Una terrible noticia para él quien era aficionado a las parrillas y las cocinaba en concursos profesionales.
“Antes de mi diagnóstico amaba las hamburguesas de tocineta y queso. A mi esposa y dos hijos les encanta, así que prepararlas para ellos puede ser una tortura”, cuenta a The Washington Post.
Hay casos extremos alergia a la carne: hasta su vapor puede generar una peligrosa reacción
Más dramático es el caso de Candice Mathis, quien cuenta a The Atlantic que toda su familia tuvo que renunciar a las carnes rojas porque hasta los vapores de esta la afectaban.
“Pasaron su propio luto”, cuenta a ese medio al que aclara que ahora ir a restaurantes es una gran fuente de estrés.
En una oportunidad llegó a sufrir shock anafiláctico que puso en peligro en su vida.
Si bien antes de desarrollar el síndrome alpha-gal llevaba una dieta paleo (de la que la carne es un gran componente), su cuadro de salud la obligó a convertirse en vegana.
Síntomas del síndrome de alpha-gal o alergia a la carne roja
La alergia a la carne roja o síndrome alpha-gal se produce en reacción a la molécula de azúcar alpha-gal, que está presente en la mayoría de los mamíferos (exceptuando los primates) y por tanto en sus productos derivados como la leche, gelatina y lácteos.
Incluso en otros menos pensados como cremas de colágeno, cápsulas de medicamentos o caramelos que contienen gelatina.
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades explican que la molécula alpha-gal no está presente en el pescado, reptiles, aves o personas.
Los síntomas de la alergia a la carne roja o síndrome de alpha-gal incluyen:
- Urticaria o erupciones que pican
- Náuseas o vómitos
- Reflujo o indigestión
- Diarrea
- Tos, dificultad respiratoria
- Descenso en la presión arterial
- Inflamación de labios, garganta, lengua o párpados
- Mareos o desmayos
- Severo dolor estomacal
Estas reacciones varían de persona a persona y también en severidad.
No aparecen de forma inmediata, sino entre dos y seis horas después de ingerir la carne roja o sus productos derivados o de la exposición a ellos.
La única forma de evitarlos es no consumir o exponerse a las carnes rojas o sus derivados. Para estos pacientes, carnes modificadas genéticamente para no contener esta molécula pueden ser una opción.
¿Quiénes están en riesgo de sufrir alergia a la carne por la garrapata de la ‘estrella solitaria’?
Cualquier persona puede desarrollar este síndrome al ser mordido por una garrapata de la 'estrella solitaria'.
Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades la mayoría de los casos reportados del síndrome de alpha-gal en Estados Unidos han sido en adultos que viven en la parte central, sur y este del país.
Si bien se trata de un fenómeno raro, la cantidad de casos ha ido aumentando con el paso del tiempo: se multiplicó por seis entre 2011 y 2018, según un estudio publicado en Anales de Alergia, Asma e Inmunología que estima que 34,000 personas han sido diagnosticadas, y que la distribución geográfica de ellas es consistente con la exposición a la garrapata de la 'estrella solitaria' ( Amblyomma Americanum).
Todo esto indica que se trata de “un problema de salud pública”, advierten los autores.
¿Cómo identificar la garrapata de la estrella solitaria?
La garrapata estrella solitaria hembra tiene una mancha característica blanca en su espalda, lo que ayuda a identificarla.
No obstante, hay que tener en cuenta que esa marca no está presente en los machos que igualmente pueden causar la alergia a la carne roja.
Otra manera de reconocerla es su tamaño: suele ser mucho más grande que las garrapatas de los venados. Y es bastante agresiva.
¿Pueden causar alergia a la carne otras especies de garrapatas?
Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades la evidencia indica que los casos del síndrome alpha-gal en EEUU se desencadenan por la garrapata de la 'estrella solitaria', pero no se descarta que otras especies de garrapata puedan ocasionarlo pues es algo que se ha visto en otros países, aunque no se ha confirmado en Estados Unidos.
Además de alergia a la carne, las garrapatas de la 'estrella solitaria' pueden transmitir otras enfermedades potencialmente mortales como la erliquisosis y la tularemia y el virus de Heartland.
Otros tipos de garrapata pueden causar otros males como la enfermedad de Lyme -la más común-, la babebosis, la anaplasmosis y la enfermedad del virus de Powassan.
Aunque no es lo común, se han visto desafortunados casos como el de un hombre que contrajo tres patologías distintas por la picadura de una única garrapata.
En 2019 los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades reportaron más de 50,000 casos de enfermedades transmitidas por garrapatas en Estados Unidos.
Así puedes evitar la mordedura de garrapatas
Las garrapatas suelen habitar en la grama, arbustos o la piel de animales como los venados.
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades recomiendan evitar áreas cubiertas de hierba, arbustos y boscosas, donde se pueden encontrar.
Si vas a estar al aire libre asegúrate de usar repelente, vestirte con pantalones y camisa manga larga y de revisar tu cuerpo cuando regreses a casa o, mejor aún, cada cierto tiempo durante la excursión.
¿Qué hacer si te muerte una garrapata?
Si al revisar tu cuerpo ves que tienes una garrapata, quítala cuanto antes: mientras más tiempo esté adherida a tu piel, mayor el riesgo de que te transmita alguna enfermedad o cause una reacción.
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades explican que la saliva de la garrapata de la 'estrella solitaria' puede ser irritante y causar enrojecimiento y dolor.
Para remover una garrapata adherida en alguna zona de la piel usa pinzas y procura agarrarla lo más cercano a la cabeza que sea posible. Luego jala hacia arriba.
Es importante no utilizar remedios caseros para quitar las garrapatas, como cubrirlas de barniz de uñas o de vaselina, o aplicarles calor hasta que se desprendan de la piel.
Monitorea tu salud y está atento a cualquier síntoma hasta un mes después de la mordedura de garrapata y consulta a tu médico de presentarlos.
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