¿Qué hay detrás de la escasez de Adderall, Ozempic y otros medicamentos?
La escasez de medicamentos como el Adderall está creciendo en Estados Unidos y los expertos no ven un camino despejado para resolverla. Para los pacientes esto puede significar retrasos en sus tratamientos, cambios de medicamentos y otras molestias para obtener una receta.
En los últimos meses, inesperados picos de demanda, problemas de fabricación o falta de ingredientes han contribuido a esa escasez que estresa a pacientes, padres y doctores.
En el caso de algunos medicamentos, como los estimulantes que tratan el Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), varios factores impulsaron la escasez y dificultan predecir cuándo terminará la carencia.
Esta escasez, particularmente de medicamentos genéricos, ha sido un problema de larga data. La industria se ha consolidado y algunos fabricantes tienen pocos incentivos para resolver esa escasez porque los genéricos baratos no dan muchas ganancias.
Aquí te damos una mirada más profunda sobre este problema.
¿De cuántos medicamentos hay escasez?
Durante el primer trimestre de este año hubo 301 carencias nacionales activas de medicamentos, según el Servicio de Información sobre Medicamentos de la Universidad de Utah. La cifra es un 49% más alta que los 202 reportes de escasez registrados en los primeros tres meses de 2018.
Los pacientes no sienten toda la escasez de medicamentos porque los médicos pueden sustituirlos por o porque otras partes del sistema de suministro de medicamentos ocultan el problema, dijo a la AP Stephen Schondelmeyer, profesor de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Minnesota.
“Pero ahora hay más escasez, y se está volviendo más visible”, dijo.
¿Qué medicamentos escasean?
En el otoño, la istración de Alimentos y Medicamentos de EEUU (FDA) anunció una escasez del tratamiento para el trastorno por déficit de atención/hiperactividad Adderall debido a un problema de fabricación. Esa carencia ha persistido e incluso crecido en algunos momentos, y también ha incluido a otros estimulantes que tratan la condición.
Esa situación parece estar mejorando, dijo Erin Fox, investigadora de salud de la Universidad de Utah. Pero varias dosis de liberación prolongada del medicamento, su forma más popular, siguen escaseando.
La FDA también ha rastreado la escasez del tratamiento para la diabetes Ozempic, que los médicos también prescriben para bajar de peso. Las recetas de Ozempic, promocionadas por celebridades y otras personas en las redes sociales, se han duplicado desde el verano de 2021 a más de 1.2 millones, según la firma de datos de salud IQVIA.
Una portavoz del fabricante de Ozempic, Novo Nordisk, dice que todas las dosis del medicamento ya están disponibles en las farmacias de todo el país.
El año pasado, un aumento en las enfermedades respiratorias obligó a las cadenas de farmacias a limitar temporalmente las compras de medicamentos para reducir la fiebre para niños. La escasez del antibiótico amoxicilina también surgió en esa época.
Los medicamentos inyectables que se usan en hospitales y clínicas, como la solución salina intravenosa y algunos tratamientos contra el cáncer, tienen más del doble de probabilidades de experimentar escasez que las tabletas o los tratamientos tópicos, según un informe reciente escrito por el senador Gary Peters, demócrata por Michigan y presidente del Comité Senatorial de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales.
¿Por qué se produce la escasez de medicamentos?
Las razones pueden variar, y una combinación de factores alimenta muchas carencias.
El problema de fabricación de Adderall surgió a medida que más personas comenzaron a tomar el medicamento.
Durante la pandemia las recetas aumentaron cuando los reguladores comenzaron a permitir que los médicos recetaran el medicamento sin ver primero al paciente en persona. Las recetas de Adderall y sus equivalentes genéricos aumentaron un 20 % entre febrero de 2020 y finales del año pasado, según IQVIA.
Con la demanda en aumento, los suministros de Adderall enfrentan un desafío adicional. Los reguladores federales limitan los suministros cada año porque es una sustancia controlada.
El precio también puede ser un factor con algunos medicamentos.
Ozempic es un medicamento para la diabetes. El mismo medicamento, semaglutida, se vende bajo una marca diferente, Wegovy, para bajar de peso. Schondelmeyer señaló que el precio por miligramo de Wegovy puede ser más del doble que el de Ozempic.
“Han estado compitiendo con Ozempic porque la gente no quiere gastar tanto en Wegovy”, dijo Schondelmeyer.
La portavoz de Novo Nordisk, Allison Schneider, dijo que el precio no estaba relacionado con la escasez. Ella vinculó eso a una combinación de restricciones de demanda y oferta global.
Otro factor que impulsa la escasez: los medicamentos como Adderall y la amoxicilina generan pocas ganancias, por lo que las empresas no tienen un incentivo para fabricar y almacenar grandes cantidades en caso de que se produzca una escasez, dijo Fox.
“Una vez que comienza una escasez con algo que se hace justo a tiempo, es realmente difícil resolverla a menos que todos los proveedores regresen”, dijo.
¿Cómo se afectan los pacientes por la escasez de medicamentos?
La escasez puede conducir a retrasos en el tratamiento, lo que puede perjudicar a los pacientes que se enfrentan a condiciones urgentes como el cáncer.
Los médicos a veces se ven obligados a prescribir alternativas que podrían no ser tan efectivas. Eso también puede conducir a errores de medicación si el médico está menos familiarizado con el otro medicamento.
Los pacientes también pueden quedarse sin sus recetas o verse obligados a buscar una farmacia que tenga suficiente suministro para volver a surtirla.
Perspectivas de futuro
Es difícil predecir cuándo se resolverán muchas situaciones de escasez, en parte porque es difícil medir la demanda.
"Puede estimar que aumentará su producción en un 10 %", dijo Mike Ganio, director sénior de práctica farmacéutica y calidad de la Sociedad Estadounidense de Farmacéuticos del Sistema de Salud, "pero ¿será eso suficiente?"
Mientras tanto, aún existen condiciones que podrían alimentar futuras escaseces. El informe del Senado citó una dependencia excesiva de fuentes extranjeras como una preocupación.
Las fábricas de China e India suministran la mayor parte de las materias primas utilizadas en los medicamentos estadounidenses. Al comienzo de la pandemia de COVID-19, India restringió las exportaciones de 13 ingredientes farmacéuticos activos y medicamentos terminados elaborados con esos productos químicos, para proteger su suministro nacional de medicamentos.
Una vez que se desarrolla la escasez, puede durar años. Y puede ser difícil para los pacientes obtener información confiable. Fox dijo que no existe un requisito legal para que los fabricantes de medicamentos actualicen al público.
El informe del Senado señala que "ninguna agencia federal o socio de la industria privada tiene visibilidad de extremo a extremo de toda la cadena de suministro farmacéutica de EE. UU.".
Fox dice que la escasez de estimulantes ha sido particularmente frustrante. Las empresas han dicho que no obtienen suficiente materia prima para fabricar los medicamentos, y el gobierno federal dice que las empresas no están usando lo que tienen.
“Ha habido muchos señalamientos con el dedo de un lado a otro”, dijo Fox.
