Niño de 6 años muere por el virus respiratorio sincitial: cómo proteger a tu hijo y a qué señales estar atento
Un niño de 6 años es el primero en fallecer este año en el estado de Michigan por complicaciones asociadas al virus respiratorio sincitial ( VRS, mejor conocido en inglés como RSV), que tiene desbordados a los hospitales infantiles en todo el país.
No es la única muerte pediátrica reportada en Estados Unidos por este virus común que, si bien para la mayoría de los niños y los adultos, no pasa de un resfriado, puede causar dificultad respiratoria severa en algunos, especialmente en los más pequeños y aquellos con el sistema inmune comprometido, así como también en mayores de 65.
“El niño fue diagnosticado en el hospital y sobrevivió allí durante varias horas, creo, con dificultad respiratoria grave”, declaró a Detroit Free Press, Ljubisa Dragovic, médico forense del condado de Oakland.
No se conocen más detalles sobre el caso, pero este ha llevado a las autoridades de salud a insistir en la importancia de estar atentos a las señales de que es necesario ir al hospital.
“No esperes a que sea demasiado tarde. Busca ayuda si tu hijo tiene VRS y no está alimentándose bien y está irritable", publicó el Departamento de Salud de Detroit en su cuenta de Twitter.
“Vigilar a su hijo durante esta enfermedad es muy importante para saber que algo anda mal", dice a CBS News Detroit, Whitney Minnock, directora de la sala de emergencias pediátrica del hospital de niños Beaument en Royal Oak.
Para ella, “la edad es uno de los más importantes factores de riesgo a tener presentes. Los infantes suelen ser los que enferman más severamente de esto”, dice.
Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, anualmente hay entre 60,000 y 80,000 hospitalizaciones y entre 100 y 300 muertes asociadas al VRS en menores de 5 años.
En salas de emergencia, consultorios y hospitales, pediatras corroboran que este año el virus está arreciando con más fuerza, acaso porque muchos niños no estuvieron a expuestos a él (y en consecuencia generado algo de inmunidad) por la pandemia.
El niño de Michigan tenía 6 años, lo que confirma que ni siquiera con los más grandes hay que confiarse por completo. Ante cualquier duda, llama a tu pediatra quien podrá orientarte sobre qué hacer.
Complicaciones del VRS: ¿Cuándo ir al hospital?
Los médicos insisten en que la mayoría de los niños se recuperan del virus en una o dos semanas sin mayores problemas y solamente requieren cuidados en casa, por lo que no es necesario ir al hospital para obtener o confirmar el diagnóstico si hay simples síntomas de resfriado como congestión nasal, menos apetito, algo de tos, estornudos o fiebre.
"Si cree que usted o su hijo lo tienen, es mejor tomar el teléfono y llamar a su médico o enfermero en lugar de acudir a un entorno que podría significar una larga espera o exposición a otros virus”, dice a NPR Vandana Madhavan, pediatra del hospital Mass General Brigham de Boston.
Las recomendaciones de cuidado general son las mismas que ante cualquier resfriado: manejar la fiebre con analgésicos, mantenerlo hidratado, y usar solución salina para descongestionarlos.
Pero siempre hay que mantenerse vigilante y si el bebé o niño no está alimentándose, tomando líquido, parece estar empeorando y/o tiene dificultad respiratoria, hay que buscar ayuda médica.
¿Cómo saber si hay dificultad respiratoria? Si el niño hunde la barriga al respirar (retractaciones intercostales), respira más rápido de lo normal o si sus fosas nasales se inflan mucho.
EL VRS es la causa más común de bronquiolitis (inflamación de los bronquios) y pulmones en menores de 1 año.
“A veces entre el moco y la inflamación de los pulmones o las vías respiratorias es difícil que el oxígeno llegue a los pulmones. En estos casos vamos a ver que nuestros niños respiran mucho más rápido y se pueden poner pálidos o azules y esas son situaciones en las que hay que ir a emergencias", explica el pediatra Ilan Shapiro a Univision Noticias.
La mayoría logra recuperarse con la atención que reciben en el hospital.
No hay una cura o tratamiento específico para el VSR ni tampoco una vacuna pero los hospitales están capacitados para ayudar con el manejo de los síntomas más severos mediante oxígeno suplementario, hidratación por vía intravenosa o, en el peor de los casos, conectar al niño a un respirador artificial.
Cómo proteger a los niños del VRS
Todos nos contagiaremos con el VRS una o muchas veces durante la vida, pero lo mejor es que en estos momentos, y especialmente si hay alguien de alto riesgo de complicaciones en casa, hagamos todo lo posible por evitarlo.
Entre las recomendaciones de los CDC para prevenir el contagio están:
- Lávate las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Si no están disponibles, usa un desinfectante para manos a base de alcohol.
- Evita tocarte los ojos, la nariz y la boca con las manos sin lavar.
- Evita el o cercano como los besos y no compartas vasos, ni utensilios para comer con personas que tengan síntomas parecidos a los del resfriado.
- Cúbrete la boca y la nariz con un pañuelo desechable o con la parte superior de la manga de la camisa al toser o estornudar. Tira el pañuelo a la basura después.
- Limpia y desinfecta superficies y objetos que las personas tocan con frecuencia, como juguetes, picaportes y dispositivos móviles.
- Limita el tiempo que tú y tu bebé pasan en lugares muy concurridos durante esta temporada en la que circulan no solo el VSR, sino muchos otros virus respiratorios como el de la gripe.
- Quédate en casa cuando estés enfermo.
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