¿Qué es la reserva estratégica de petróleo de EEUU? ¿Qué tiene que ver con el precio de la gasolina?
La Casa Blanca anunció esta semana que el presidente Joe Biden ordenó la liberación de 15 millones de barriles de la reserva estratégica de petróleo de Estados Unidos. La medida permanecerá en vigor durante los próximos seis meses.
Esta acción fue tomada como respuesta al recorte de la producción de petróleo de dos millones de barriles diarios acordada por la Organización de Países Exportadores de Petróleo, mejor conocida por sus siglas OPEP+.
El gobierno de Biden espera que la medida impida un alza súbita de los precios de la gasolina y permita ganar tiempo hasta que los productores locales puedan aumentar la producción y compensar parte del petróleo que la OPEP+ está dejando de producir.
Esta no es la primera vez que Biden recurre a la reserva estratégica de petróleo durante su mandato. En noviembre ordenó la liberación de 50 millones de barriles de petróleo y en marzo liberó 30 millones de barriles adicionales. En ambas ocasiones con el propósito de estabilizar el precio del crudo y evitar una mayor escalada de los precios de la gasolina, que por temporadas han azuzado fuertemente la inflación en Estados Unidos durante este año.
¿Qué es la reserva estratégica de petróleo de Estados Unidos?
La Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos es una cantidad de petróleo crudo almacenada en cavernas subterráneas en los estados de Texas y Louisiana. Fue creada después del embargo petrolero árabe de la década de 1970 para que fuese utilizada en casos de emergencia.
Estas cavernas pueden almacenar un máximo de 714 millones de barriles de petróleo. Según el Departamento de Energía la semana pasada, la reserva albergaba cerca de 568 millones de barriles.
¿Cómo se utiliza?
El uso de la reserva es una de las pocas medidas unilaterales que un presidente puede tomar solo para tratar de controlar los precios del combustible, ya que su utilización es una prerrogativa presidencial.
La ley que estableció la reserva en 1975 dice que el presidente puede ordenar una reducción limitada en caso de "escasez de suministro de energía nacional o internacional de alcance o duración significativos", pero puede incluso ordenar una reducción total en caso de una “interrupción grave del suministro de energía” que amenace la seguridad nacional o la economía”.
El uso de la reserva no se limita a casos de interrupciones del suministro. El crudo allí contenido se ha utilizado en el pasado por razones distintas que incluyen compensar el impacto de huracanes y recaudar dinero para reducir el déficit. El petróleo de la reserva siempre es vendido en el mercado mundial.
¿Qué busca Biden al usar la reserva?
Al compensar parte del petróleo que la OPEP+ está dejando poner en el mercado, Biden aspira a evitar un alza de la cotización del crudo y una subida de los precios en las estaciones de servicio.
¿Cómo impacta el uso de la reserva estratégica los precios de la gasolina?
El precio del petróleo es solo uno de los muchos factores afectan el precio de la gasolina. La demanda varía por la época del año e incluso al momento del anuncio del uso de la reserva podrían estar trabajando con petróleo más caro, por lo que el anuncio no debería traducirse en una caída de los precios en las máquinas bombeadoras de combustible.
¿Por qué aún dependemos del petróleo?
Estados Unidos y el mundo están lidiando actualmente con el cambio climático y la transición hacia fuentes de energía más limpias, pero todavía dependemos de los combustibles fósiles para nuestras actividades diarias y el funcionamiento de la economía.
Aunque Estados Unidos es un país energéticamente independiente, los precios del combustible dependen de los vaivenes de un mercado global, el cual se ve afectado por factores como la agresión rusa contra Ucrania o los recortes de OPEP+, organización que controla más del 50% de los suministros mundiales de petróleo y alrededor del 90% de las reservas probadas en el mundo.
Un estudio publicado por la multinacional petrolera de origen británico BP dice que “algunas proyecciones sugieren que la demanda mundial de petróleo podría alcanzar su punto máximo poco después de 2025, pero otras esperan que la demanda continúe creciendo hasta 2040 y más allá”.
¿Algún otro país tiene una reserva similar?
Sí. Según la oficina estadística de la Unión Europea, para julio de 2022 los estados tenían un total combinado de 759 millones de barriles de reservas de petróleo de emergencia. Por su parte China, India, Japón y Corea del Sur también cuentan con reservas estratégicas.
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