Jeff Bezos protagonizó un debate en Twitter al calificar un tuit del presidente Joe Biden sobre los impuestos a las corporaciones más ricas como “desorientación”, sugiriendo que los dos temas no estaban vinculados directamente.

La Casa Blanca respondió rápidamente el lunes que Bezos “se opone a una agenda económica para la clase media”. El fundador de Amazon respondió, argumentando que la istración Biden habría empeorado la inflación si su proyecto de ley de gastos económicos y sociales de $3.5 billones, conocido como “Build Back Better”, se hubiera convertido en ley.

“Fracasaron, pero si hubieran tenido éxito, la inflación sería aún mayor, y actualmente está en su punto más alto en 40 años”, tuiteó Bezos.

La disputa ha puesto a Bezos en un perfil inusualmente alto: el empresario generalmente trata de evitar debates políticos en público.

Bezos es la segunda persona más rica del mundo, con un valor neto de $150,000 millones, detrás de Elon Musk, cuya riqueza ha alcanzado los $268,000 millones.

La disputa comenzó el viernes, cuando la cuenta de Biden tuiteó: “ ¿Quieren reducir la inflación? Asegurémonos de que las corporaciones más ricas paguen su parte justa”.

Biden ha acusado a menudo a Amazon, el gigante del comercio electrónico que Bezos fundó y dirigió durante casi un cuarto de siglo, de no pagar su parte justa de impuestos. En 2017 y 2018, Amazon no pagó impuestos sobre la renta a pesar de obtener miles de millones en ganancias. Desde entonces, la empresa ha realizado modestos pagos de impuestos.

“Está bien discutir el aumento de los impuestos a las corporaciones”, tuiteó Bezos en respuesta. “ Es fundamental discutir sobre controlar la inflación. Mezclarlos [los dos temas] es una desorientación”.

¿Cómo afecta el impuesto a los ricos?

La mayoría de los economistas dan la razón a Biden y afirman que aumentar los impuestos a los ricos frenaría la inflación de facto, pero señalan varios matices.

Larry Summers, un economista de Harvard que se desempeñó como secretario del Tesoro durante la istración Clinton, tuiteó: “Creo que Jeff Bezos está muy equivocado en su reciente ataque [a la istración Biden]”.

“Es perfectamente razonable creer, como yo creo, que deberíamos aumentar los impuestos para reducir la demanda y contener la inflación y que los aumentos sean lo más progresivos posibles”, agregó Summers.

De hecho, aumentar los impuestos corporativos reduciría el gasto corporativo, reduciría la demanda general “y presionaría una bajada en los precios”, señaló Michael Strain, economista del American Enterprise Institute, un think tank conservador.

Los impuestos a los ricos, “muy abajo en la lista”

Aún así, Strain y otros economistas subrayaron que, para ver un impacto de la medida, habría que esperar varios meses y que, incluso entonces, el impacto en la inflación no sería tan grande.

“De todas las cosas que se pueden hacer para controlar la inflación, el impuesto a las ganancias corporativas está muy abajo en la lista”, agregó Carl Tannenbaum, economista jefe de Northern Trust, una firma de istración de activos en Chicago.

Alan Auerbach, economista y experto en impuestos de la Universidad de California en Berkeley, sugirió que Bezos tiene razón cuando se trata del impacto a largo plazo de impuestos corporativos más altos.

Un impuesto más alto sobre la renta empresarial dejaría a las empresas con menos dinero para invertir en capacidad adicional, dijo Auerbach. Con el tiempo, esta carga financiera aumentaría sus costos de producción.

“A largo plazo, sería cierto que esperaría que los precios ocasionales fueran más altos como resultado de un impuesto corporativo más alto”, dijo Auerbach.

Ni la Casa Blanca ni Bezos mencionaron un trasfondo en su disputa: hace un año, Bezos respaldó una propuesta de Biden para aumentar la tasa del impuesto a las ganancias corporativas para pagar más inversiones en infraestructura.

“Reconocemos que esta inversión utilizó concesiones de todos los lados, tanto en los detalles de lo que se incluye como en la forma en que se paga (apoyamos un aumento en la tasa del impuesto corporativo)”, escribió Bezos en el sitio web de Amazon en abril de 2021.