Es falso que los microondas causen cáncer
Si leíste o escuchaste que los hornos de microondas pueden causar cáncer, como nos consultaron a través del chatbot de WhatsApp, y te ha hecho pensar si usarlos o no, aquí te contamos. Es muy probable que provenga de una vieja creencia –carente de bases científicas– sobre la radiación que se genera en el interior de estos electrodomésticos, presentes en las cocinas del mundo desde hace más de 50 años. Pero es falso que se haya comprobado que utilizarlos genere de alguna forma células cancerígenas en el cuerpo humano.
Desde elDetector consultamos vía correo electrónico a la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO, en inglés), y Vicki L. Keedy, editora asociada de la web informativa de ASCO, Cancer.net, respondió a la pregunta de si el microondas podía causar cáncer.
“No, no hay datos convincentes de que los hornos de microondas causen o aumenten el riesgo de cáncer en los seres humanos”, indicó Keedy. Explicó que aunque los hornos de microondas funcionan a una frecuencia ligeramente superior a la de los teléfonos móviles y los controles remotos, “los aparatos están blindados para minimizar las fugas a niveles apenas detectables. Estos niveles están muy por debajo de las dosis de radiación ionizante, lo que significa que no son capaces de causar daños en el ADN”.
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Keedy, quien además es profesora asociada de Medicina y directora médica del área de tumores sólidos del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, en Tennessee, añadió que “el mito” era infundado y que se originó décadas atrás por un temor asociado al uso doméstico de la radiación. “A medida que aumentaba nuestra exposición a las radiaciones no ionizantes (es decir, con la expansión de las líneas eléctricas y el uso creciente de aparatos electrónicos), los investigadores estudiaron si había motivos para preocuparse. Como ocurre con todo lo relacionado con la exposición ambiental y el riesgo de cáncer, los datos son turbios y los estudios están plagados de complejidades; sin embargo, las pruebas abrumadoras demuestran que no existe ninguna asociación con el riesgo de cáncer".
Las radiaciones no ionizantes son un tipo de “radiación de baja energía” que no es tan poderosa como “para eliminar un electrón (partícula negativa) de un átomo o molécula”, como lo haría la radiación ionizante, explica en su página la Unidad de Prevención de Riesgos Laborales de la Universidad de Zaragoza.
“No tienen los mismos riesgos que los rayos X u otros tipos de radiación ionizante (la radiación ionizante es un tipo de radiación más energética)” que sí afectan las células humanas, señala la istración de Alimentos y Medicamentos de EEUU (FDA, en inglés) en su web bajo el título “5 consejos para usar los hornos de microondas con seguridad”.
Esto lo confirma la Sociedad Estadounidense del Cáncer en su página web, dentro de la sección “Preguntas comunes acerca de la alimentación, la actividad física y el cáncer”, en el apartado sobre "Uso de hornos de microondas y métodos de conservación, preparación y almacenamiento de los alimentos". “Los hornos de microondas funcionan con una forma de radiación electromagnética no ionizante, y su uso en el cocinado de los alimentos no aumenta el riesgo de cáncer”, indica.
Tampoco están incluidos los microondas ni la radiación no ionizante en la compilación sobre “Carcinógenos humanos conocidos y probables” que publica esta sociedad en su web, sustentada en las listas elaboradas por la Agencia Internacional para la Investigación sobre Cáncer (IARC, parte de la Organización Mundial de la Salud) y el Programa Nacional de Toxicología (NTP, en inglés) del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos.
La FDA es la encargada de hacer cumplir las normas de rendimiento de los productos electrónicos, a través de su Centro de Dispositivos y Salud Radiológica, para garantizar que las emisiones de radiación sean inofensivas para el público. Y a través de la norma federal 21 CFR 1030.10 “limita la cantidad de microondas que puede emitir un horno a lo largo de su vida útil a 5 milivatios (mW) de radiación de microondas por centímetro cuadrado” a unos 5 centímetros de la superficie del horno, según señala su página web en el apartado sobre seguridad en estos aparatos.
Allí también indica que “este límite está muy por debajo del nivel conocido que puede dañar a las personas”. Además, señala que se exige que todos estos hornos cuenten con dos sistemas de bloqueo que impidan haya producción de microondas cuando se suelta el pestillo o se abre la puerta del electrodoméstico. En caso de que falle uno de estos cierres, un sistema de supervisión detiene el funcionamiento del horno.
Así se protege de escapes de radiación que puedan representar un riesgo para la salud por el calor. “Los órganos con un riego sanguíneo y un control de la temperatura deficientes, como los ojos, o tejidos sensibles a la temperatura como los testículos, tienen un mayor riesgo de daño por calor. Sin embargo, el daño térmico sólo ocurriría por exposiciones prolongadas a niveles de potencia muy altos, muy superiores a los medidos alrededor de los hornos de microondas”, precisa la sección sobre radiación en hornos microondas en el sitio web de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
En una una verificación publicada en noviembre de 2022, María Pilar Marín, directora del Instituto de Magnetismo Aplicado de la Universidad Complutense de Madrid (España), aseguró a elDetector que “no hay estudios que avalen que los microondas sean peligrosos”:
Conclusión
Es falso que los hornos de microondas causen cáncer. La pregunta nos llegó a través del chatbot de WhatsApp de elDetector. Desde la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica desmienten que esta afirmación sea cierta ya que los niveles de radiación que utilizan los hornos no son capaces de dañar el ADN y, además, no hay datos concluyentes de que provoquen cáncer o aumenten el riesgo de padecerlo. La FDA se encarga de establecer la normativa de seguridad sobre la producción de estos aparatos para evitar fugas de radiación que causen daños. Pero aún así, estos solo ocurrirían de estar expuestos a niveles de potencia muy altos, superiores a los que emite un horno microondas, señala la OMS. Lee aquí cómo escogemos y asignamos nuestras etiquetas en elDetector.
Fuentes
Consulta vía correo electrónico con Vicki L. Keedy, profesora asociada de Medicina y directora médica del área de tumores sólidos del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Tennessee y editora asociada de Cancer.net. 27 de junio de 2023.
Univision Noticias. elDetector. Es falso que Japón haya decidido eliminar los microondas porque sean peligrosos para la salud. 252 de noviembre de 2022.
Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO). Página web. Consultada el 26 de junio de 2023.
Sociedad Estadounidense del Cáncer. Preguntas comunes acerca de la alimentación, la actividad física y el cáncer. Uso de hornos de microondas y métodos de conservación, preparación y almacenamiento de los alimentos. Actualizado al 9 de junio de 2020.
Sociedad Estadounidense del Cáncer. Carcinógenos humanos conocidos y probables. Actualizado al 8 de julio de 2022.
Organización Mundial de la Salud. Preguntas y Respuestas. Radiación: Hornos de microondas. Actualizado al 1 de junio de 2005.
Universidad de Zaragoza. Unidad de Prevención de Riesgos Laborales. Radiaciones no ionizantes. Consultada el 29 de junio de 2023.
istración de Alimentos y Medicamentos de EEUU (FDA). 5 consejos para usar los hornos microondas con seguridad. Actualizado al 1 de septiembre de 2016. Consultada el 29 de junio de 2023.
istración de Alimentos y Medicamentos de EEUU (FDA). Productos que emiten radiaciones. Recursos. Hornos de microondas. 20 de marzo de 2023.
istración de Alimentos y Medicamentos de EEUU (FDA). Página web. Consultada el 26 de junio de 2023.
BBC Mundo. Por qué un turrón de maní fue clave para la invención del microondas. 24 de septiembre de 2017.
Organización Mundial de la Salud (OMS). Agencia Internacional para la Investigación sobre Cáncer (IARC). Consultado el 26 de junio de 2023.
Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. Programa Nacional de Toxicología (NTP). Página web. Consultada el 26 de junio de 2023.
LinkedIn. Perfil de Pilar Marín Palacios. Consultado el 26 de junio de 2023.
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