La 'bomba ciclónica' amenaza el noreste: cómo protegerte de este evento 'único en una generación'

Un frente de aire frío proveniente del Ártico, que los meteorólogos prevén que se convertirá en una bomba ciclónica, ha provocado una caída en picada de las temperaturas en numerosos lugares de Estados Unidos.

La tormenta ha sido calificada como un "evento único en una generación", por el Servicio Meteorólogico Nacional (National Weather Service, NWS) que pronostica la Navidad más fría en 40 años.

Los fuertes vientos, las nevadas y las precipitaciones provocarán condiciones que podrían poner en riesgo las vidas de las personas.

Y no son pocas las que pueden ser afectadas.

Las predicciones del NWS indican que 37 estados sentirán los efectos del fenómeno meteorológico, lo que se traduce en que más de 100 millones de personas (casi una tercera parte del total de la población del país) están bajo alertas invernales y por el frío.

“Una gran parte del país verá temperaturas por debajo del promedio durante esta semana”, explicó a la agencia AP Bob Oravec, meteorólogo principal del NWS en College Park, Maryland.

Las temperaturas pueden bajar abruptamente en solo unas pocas horas, de acuerdo con el NWS. Y como se prevé que también aumenten los vientos, las temperaturas podrían caer a niveles muy peligrosos.

Los efectos del temporal han comenzado a sentirse desde este miércoles y se espera que el frente frío se convierta en una "bomba ciclónica" entre el jueves y el viernes.

Las bajas temperaturas continuarán hasta el fin de semana, que se celebra Nochebuena y Navidad, y finalmente cederán la próxima semana, de acuerdo con los pronósticos.

¿Cómo hacer frente a las malas condiciones del tiempo? Te explicamos.

1. Prepara tu casa para el temporal

Es muy importante planificar para tener en casa alimentos, agua y medicamentos para 72 horas en caso de que las condiciones del tiempo no permitan recoger suministros, explicó Eric Stern, profesor de la Facultad de Preparación para Emergencias de la Universidad de Albany, a la BBC.

Incluso, Stern aconseja que -de ser posible- mantengan suministros para periodos más largos, especialmente si vives con personas de edad avanzada o que sufran de alguna condición médica específica.

Además de la comida y los medicamentos, es también importante abastecerse de equipo de primeros auxilios, una linterna y baterías, en caso de que haya cortes de energía. Una radio (que no dependa de la corriente eléctrica) es también útil.

Finalmente, asegúrate de tener suficiente sal para la nieve e igualmente una pala o equipo para que puedas despejar tu calle y la entrada al garaje. Asegúrate de que sabes abrir las puertas manualmente.

2. ¿Qué hacer en caso de quedarte sin energía eléctrica?

El gobierno del estado de Michigan aconseja en su página web asegurarse de que, en caso de que uses un calentador, el sitio tenga la ventilación adecuada (e, idealmente, un detector de monóxido de carbono).

Cubre las ventanas con plástico para evitar que el frío las rompa y llena la tina, en caso de tener una, o contenedores con agua por si el suministro también se ve afectado.

Esta agua debe ser utilizada solo para propósitos de aseo, no para beber.

Por ejemplo, una cantidad de esta agua puede ser usada para vaciar el retrete.

Proteje tus equipos para posibles irregularidades en el voltaje, que pueden ocurrir una vez que regrese la electricidad. Lo recomendable es desconectar todos los equipos electrónicos (como televisiones y computadoras).

Usa los generadores de electricidad que operan con gasolina con extrema precaución, nunca lo use dentro de su casa.

3. Abrígate si tienes que salir o si te quedas sin calefacción

Usa varias capas de ropa, en lugar de una sola que sea pesada. Las prendas exteriores deben ser de tejido tupido y repelentes al agua. Los mitones (o guantes sin dedos) son mejores que los guantes tradicionales.

Utiliza un sombrero o gorro, la mayoría del calor del cuerpo humano pasa a través de la cabeza, y protéjete con una bufanda para evitar problemas respiratorios.

4. Extrema los cuidados al conducir

Los primeros consejos del profesor Stern para quienes deban conducir durante una tormenta son simples: “los viajeros deben estar descansados, alimentados e hidratados”.

Por otra parte, ten en cuenta el alto riesgo que puede provocar una tormenta invernal.

Las condiciones de ventisca pueden reducir la visibilidad a menos de un cuarto de milla (400 metros), y ten en mente que los caminos congelados pueden provocar accidentes.

Si debes viajar, revisa el itinerario, los pronósticos del tiempo y los posibles puntos donde puedas parar en caso de que las condiciones no te permitan continuar el camino.

5. Está atento de los síntomas de la congelación

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan estar atento a estos signos de congelación e hipotermia.

• Enrojecimiento o dolor en la piel pueden ser una señal de que está comenzando la congelación.
• Entumecimiento.
• Piel blanca o amarillo grisácea.
• Piel que se siente inusualmente firme o cerosa.

Las personas que experimenten síntomas de congelación deben buscar atención médica de inmediato, según los CDC. Si no hay atención médica inmediata disponible, la persona debe ser llevada a una habitación cálida lo antes posible. También es importante que le des una bebida caliente no alcohólica para paliar los efectos de las bajas temperaturas.

Las personas con signos de congelación en los pies o en los dedos de los pies no deben caminar, y las personas no deben masajear el área congelada ni frotarla con nieve, pues esto puede causar más daño, según los CDC.

También puedes poner el área afectada por la congelación bajo agua tibia, pero no caliente; si no hay agua tibia disponible, caliente la piel con calor corporal, como poniendo los dedos congelados en una axila.

6. Detecte los síntomas de hipotermia

Los síntomas de hipotermia, según los CDC, son: temblores, agotamiento o sensación de cansancio extremo, mala movilidad en las manos, pérdida de memoria, habla arrastrada y, en los bebés, piel luminosa y muy fría.

Tome la temperatura de las personas que sospeche pueden sufrir de hipotermia: si está por debajo de los 95° F (35º C), debe buscar atención médica de inmediato.

Si no es posible acceder a un médico, retire la ropa húmeda de la persona y caliente el centro del cuerpo (pecho, cuello, cabeza e ingle) con una manta eléctrica, preferentemente.

Una vez que la persona haya entrado en calor, debe permanecer seca y mantener su cuerpo envuelto en una manta caliente.

Los CDC reiteran que debe conseguir atención médica en cuanto sea posible.