Primer reactor nuclear construido en EEUU en décadas entra en operaciones en Georgia
Este lunes inició operaciones un reactor nuclear en el estado de Georgia conocido como la Unidad 3 de la planta Vogtle de la compañía de suministro de electricidad Georgia Power Company. Su activación lo convierte en el primero que es fabricado para generar energía limpia en décadas.
Georgia Power Co. anunció el lunes que el nuevo reactor ubicado al sureste de la ciudad de Augusta terminó con éxito sus pruebas preliminares y ahora se encuentra en plena operación comercial, enviando energía eléctrica a la red de manera confiable.
Se trata de un reactor nuclear de generación de energía eléctrica de gran capacidad
La Unidad 3 de la planta Vogtle, que no solo servirá al estado de Georgia, sino que también mandará energía eléctrica a los vecinos estados de Florida y Alabama, tiene una potencia máxima de 1,100 megavatios de electricidad y puede alimentar hasta 500,000 hogares y empresas.
Hasta el inicio de la construcción de la Unidad 3 en 2009, en Estados Unidos no se había iniciado la construcción de un reactor nuclear desde la década de 1970.
Con la puesta en funcionamiento del nuevo reactor, el 25% de la generación de energía de Southern Co pasa a ser de origen nuclear. Georgia Power Co. es la subsidiaria local de Southern Co., el segundo proveedor de energía eléctrica más grande de Estados Unidos.
Se suponía que entraría en servicio en 2016. El tiempo estimado de construcción no fue lo único que se creció durante ese periodo, ya que el costo también aumentó de manera considerable.
De hecho, el reactor Unidad 3 y de un segundo reactor nuevo llamado Unidad 4, había sido estimado inicialmente en $14,000 millones, pero hasta el momento Georgia Power Co. ha gastado $31,000 millones en el proyecto, según reporta ABC News.
La construcción del reactor Unidad 4 está a punto de terminarse, lo que convertirá a Vogtle en una planta de cuatro reactores. Unidad 4 recibió el viernes el importante permiso de la Comisión Reguladora Nuclear para cargar combustible radiactivo, lo que se espera que ocurra a finales de septiembre, para entrar en operación comercial en marzo.
La energía eléctrica de origen nuclear recupera popularidad
Las preocupaciones por el cambio climático han hecho popular la energía eléctrica de origen nuclear, que había sufrido una caída en su reputación por causa de accidentes como el de la central nuclear de Three Mile Island en Pennsylvania en 1979, el desastre nuclear de Chernóbil en el norte de Ucrania (en la antigua Unión Soviética) en 1986 y el ocurrido en la planta de energía nuclear Fukushima Daiichi en Japón en 2011.
El director general de Southern Co., Chris Womack, dijo en un comunicado que “este proyecto muestra cómo la nueva energía nuclear puede desempeñar y desempeñará un papel fundamental en el logro de un futuro de energía limpia para Estados Unidos”.
