Condenan a un sacerdote por cargos de tráfico y abuso sexual contra menores de edad
El sacerdote Michael J. Zacharias, de 56 años, fue hallado culpable de cinco cargos de tráfico sexual relacionados con tres víctimas. Dos de ellas eran menores de edad cuando ocurrieron los delitos.
La sentencia aún no ha sido programada. Zacharias podría enfrentar una condena mínima de 15 años y máxima de por vida. La restitución es obligatoria en el caso, de acuerdo con un comunicado difundido por el Departamento de Justicia este viernes.
El Departamento de Justicia detalló que Zacharias conoció a las víctimas cuando eran niños pequeños y él era un seminarista en la escuela St. Catherine en Toledo, Ohio.
Zacharias eligió a sus víctimas entre jóvenes que acudían al centro religioso para recuperarse de adicciones a las drogas.
Esto permitió al sacerdote aprovecharse de su situación, según los fiscales, puesto que, al menos a dos menores, les ofreció dinero para comprar droga con tal de que ellos realizaran actos sexuales.
“El testimonio de las víctimas explicó cómo, en diversos grados, los menores se sometieron a las solicitudes de sexo de Zacharias porque temían el daño psicológico de perderlo como una figura paterna y amiga, destruir su conexión con la Iglesia y Dios, y sufrir los síntomas dolorosos de abstinencia de opiáceos, que se paliaba con el dinero proporcionado por Zacharias para comprar drogas”, dice el comunicado del Departamento de Justicia.
Zacharias, quien testificó durante el proceso judicial, itió haber mantenido relaciones sexuales con hombres adultos pero negó haber tenido sexo con menores de 18 años.
¿Cuándo fue arrestado el sacerdote que cometió el abuso?
Zacharias fue arrestado en agosto de 2020. El obispo a cargo de su diócesis, Daniel Thomas, lo puso en licencia istrativa inmediatamente después de su arresto, de acuerdo con información de WGTV.
El arresto de Zacharias ocurrió más de 20 años después de que los abusos ocurrieran, según los fiscales, que afirmaron que la conducta sexual inapropiada del sacerdote con los menores comenzó al menos desde 2005. Las acusaciones en su contra continúan hasta agosto de 2020.
“El acusado traicionó a las víctimas de la manera más inhumana”, dijo la fiscal general asistente Kristen Clarke en un comunicado citado por el USA Today. “Les robó su niñez, su dignidad y su fe”.
¿Cuál ha sido la reacción de la iglesia católica?
Aunque está en licencia, Zacharias sigue siendo un sacerdote ordenado. No obstante, no puede ejercer el ministerio, istrar ningún sacramento, vestir sotana ni presentarse como un sacerdote en público.
La Diócesis de Toledo, Ohio, dijo el viernes que el fallo le permite “actuar en este asunto de acuerdo con la ley canónica”.
Daniel Thomas, el obispo de Toledo, dijo en un comunicado también el viernes que la iglesia católica no puede tolerar más abusos sexuales ni conductas inapropiadas.
“[Hemos hecho esfuerzos] para asegurarnos de que haya un ambiente seguro que proteja la integridad del sacerdocio pero todavía, a veces, el mal haya un camino”.
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