Mafiosos y asesinos a sueldo: ¿de quiénes son los cadáveres que, según expertos, podrían emerger del lago Mead?

La historia del crimen organizado en Las Vegas ha ido emergiendo desde que se hallaron más restos humanos en el lecho del lago Mead, que ha sido seriamente afectado por la sequía que aqueja a buena parte del país.

El lago Mead se sitúa a unos 30 minutos en coche del strip de Las Vegas. “No se sabe lo que encontraremos”, reconoció el lunes Oscar Goodman, exalcalde de Las Vegas. “No es un mal lugar para tirar un cadáver”.

Antes de cumplir tres mandatos en la alcaldía de Las Vegas, Goodman fue abogado defensor de varias figuras de la mafia. Representó a Anthony “Tony the Ant” Spilotro, uno de los capos más conocidos de la ciudad.

Goodman se niega a especular sobre la identidad concreta de los restos que puedan emerger por la sequía. “Estoy relativamente seguro de que no aparecerá Jimmy Hoffa”, dijo, refiriéndose al jefe sindical cuya desaparición en 1975 continúa rodeada de misterio.

Aun así, Goodman itió que algunos de sus antiguos clientes parecían preocupados sobre el “control del clima”, una expresión usada en la mafia para referirse al nivel del lago y los cadáveres que pueden aparecer debido a la sequía.

El cambio climático ha provocado la pérdida de un 30% del agua que llenaba el lago Mead, que ha bajado unos 170 pies (52 metros) de nivel desde 1983.

“Si el lago se hunde mucho más, es muy posible que surjan cosas muy interesantes”, dijo Michael Green, profesor de historia de la Universidad de Nevada, Las Vegas, cuyo padre practicó blackjack durante décadas en casinos como el Stardust.

“No apostaría la hipoteca que vamos a resolver quién mató a Bugsy Siegel”, dijo Green, refiriéndose al gángster que abrió el casino Flamingo en 1946 sobre lo que después se convertiría en el famoso Strip de Las Vegas. Siegel fue asesinado a tiros en 1947 en Beverly Hills, California. Su asesino nunca ha sido identificado. “Pero puedo apostar que habrá algunos cuerpos más”, comentó Green.

David Kohlmeier, un exoficial de policía que ahora es coanfitrión de un podcast sobre Las Vegas y un programa de televisión incipiente llamado "The Problem Solver Show", ofreció una recompensa de $5,000 para buzos que estén dispuestos a encontrar barriles en el lago, y dijo que había escuchado de personas de California y Florida que estaban dispuestas a intentarlo.

Pero funcionarios del Servicio de Parques Nacionales dijeron a la agencia AP que eso no está permitido, pese a que hay cientos de barriles en las profundidades, algunos de los cuales datan de la construcción de la presa Hoover en la década de 1930.

Kohlmeier dijo que también escuchó de familias de personas desaparecidas, como el caso de un hombre sospechoso de matar a su madre y su hermano en 1987, un empleado de un hotel que desapareció en 1992 y un padre de Utah que desapareció en los años ochenta.

Green dijo que los descubrimientos hacen que la gente hable no solo de los golpes de la mafia, sino también brindan alivio y cierre a las familias en duelo.

Goodman comentó que el cuerpo (o los cuerpos) en el barril se sumará a la tradición de una ciudad que necesitaba al lago Mead para emerger del desierto y convertirse en una meca del juego de marquesina con un área metropolitana que alberga alrededor de 2.25 millones de personas.

Spilotro, el antiguo cliente de Goodman, representó a la mafia de Chicago en Las Vegas en los años setenta. Encabezó una cuadrilla apodada la pandilla "Hole in the Wall", que perforaba paredes para poder ingresar a hogares y negocios. Los cadáveres de Spilotro y de su hermano, Michael, fueron encontrados en junio de 1986 por un agricultor que araba un campo de maíz en el noroeste de Indiana.

Tony the Ant sirvió como modelo para el personaje de Nicky Santoro, de la película "Casino" de Martin Scorsese de 1995, y que fue interpretado por Joe Pesci. Goodman se interpretó a sí mismo en la película.

“Tenemos antecedentes muy interesantes”, dijo Goodman. “Ciertamente se suma a la mística de Las Vegas”.

Un cuerpo en un barril

La caída del nivel del lago expuso el mes pasado la toma de agua potable superior de Las Vegas, lo que obligó a la autoridad regional del agua a cambiar a una toma de agua profunda que completó en 2020 para continuar abasteciendo a casinos, suburbios y a 2.4 millones de residentes y 40 millones de turistas por año.

El fin de semana siguiente, los navegantes vieron el cuerpo de un hombre en un barril oxidado, atrapado en el barro de la costa recién expuesta.

El cadáver no ha sido identificado, pero la policía de Las Vegas dice que murió de un tiro probablemente entre mediados de los años setenta y principios de los años ochenta, según los zapatos encontrados con él. La muerte está siendo investigada como un homicidio.

Golpes de la mafia

Unos días después, un equipo de noticias de KLAS-TV encontró un segundo barril, no muy lejos del primero. Estaba vacío.

El sábado, dos hermanas del suburbio de Henderson en Las Vegas estaban remando en el lago cerca de un antiguo puerto deportivo y notaron huesos en un banco de arena recién emergido a más de 9 millas (14.5 kilómetros) de los barriles.

Lindsey Melvin, quien tomó fotos de su hallazgo, dijo que al principio pensaron que era el esqueleto de un borrego cimarrón nativo de la región. Una mirada más cercana reveló una mandíbula humana con dientes. Llamaron a los guardaparques y el Servicio de Parques Nacionales confirmó en un comunicado que los huesos eran humanos.

Geoff Schumacher, vicepresidente de The Mob Museum, dijo que espera que “muchos” de los cuerpos que yacen debajo de la superficie del lago resulten ser víctimas de ahogamiento. Pero itió que es evidente que cualquier persona que está dentro de un barril fue víctima de un asesinato.

Meter un cuerpo en un barril tiene una “firma” de “golpe de la mafia”, explicó Schumacher, cuyo museo, inaugurado en 2012, se encuentra en una oficina de correos y edificio federal renovado en el centro histórico de Las Vegas.

Una referencia sobre el estilo de asesinato es la muerte de John “Handsome Johnny” Roselli, un mafioso vinculado con Hollywood y quien se cree mantuvo un romance con Marilyn Monroe, que desapareció en 1976. Su cadáver fue hallado en un barril de acero frente a la costa de Miami.

“ Van a pensar que vamos a resolver todos los asesinatos de la mafia. De hecho, es posible que veamos algunos”, dijo. “Pero también vale la pena recordar que a la mafia no le gustaba que ocurrieran asesinatos en el área de Las Vegas, porque no les gustaba la mala publicidad”.