Sube a 93 la cifra de fallecidos por los incendios forestales en Hawaii, los más mortíferos en la historia reciente en EEUU
Los devastadores incendios forestales que arrasaron esta semana una localidad de Hawaii han dejado al menos 93 muertos y se convirtieron en los más mortíferos en el último siglo en Estados Unidos, mientras la justicia abrió una investigación sobre el manejo de la crisis, cuestionado por los habitantes.
Las críticas por la reacción oficial ante el desastre son cada vez más fuertes, por lo que la fiscal general de Hawaii, Anne Lopez, anunció la apertura de una investigación sobre cómo fue manejada la crisis. Los residentes aseguran que no hubo advertencias sobre los incendios, que dejaron a las personas prácticamente atrapadas allí. Lopez dijo que emprenderá "una revisión exhaustiva de la toma de decisiones críticas y de las políticas en vigor" en la zona.
En Lahaina, ciudad de la costa oeste de Maui muy popular entre los turistas, los habitantes, aturdidos, buscaban entre los restos ennegrecidos de las casas alguna pertenencia que hubiera sobrevivido a la furia de las llamas. De los comercios, hoteles, edificios y restaurantes que hacían el encanto de este poblado marino de 13,000 habitantes, ya no queda casi nada.
Al menos 2,200 edificios, casi todos residenciales, resultaron dañados o destruidos en el oeste de Maui, informó el gobernador, Josh Green. En toda la isla, los daños se estiman en cerca de $6,000 millones.
Un majestuoso árbol de higuera de Bengala, una atracción turística, fue alcanzado por las llamas, pero parece haber sobrevivido y permanece solitario en medio de las ruinas.
Algunos fueron afortunados. "No podía creerlo. Estoy muy agradecido", señaló Keith Todd a la AFP tras encontrar su casa intacta. Otros se quejaron de la falta de advertencias. Solo contamos con el "boca a boca", declaró a la misma agencia un habitante local, William Harry.
Búsqueda de víctimas: piden ADN a los familiares
El jefe de la policía de Maui, John Pelletier, explicó que identificar los cuerpos que están encontrando es extremadamente difícil porque "recogemos los restos y se desmoronan..." "Los restos que encontramos pasaron por un fuego que derritió metal", precisó, y dijo que hasta el momento solo dos personas han sido identificadas.
Por este motivo han pedido a los familiares de personas desaparecidas que den muestras de ADN para ayudar a identificar a posibles víctimas.
Cuadrillas con perros entrenados para encontrar cadáveres han cubierto solo el 3% del área de búsqueda, informó Pelletier.
“Tenemos un área que tenemos que peinar que es de al menos 5 millas cuadradas y está llena de nuestros seres queridos”, y señaló que es probable que aumente el número de muertos y “ninguno de nosotros sabe realmente el tamaño todavía”.
En su búsqueda casa por casa, trabajadores federales de emergencia recorrían el ceniciento paisaje lunar que dejó el incendio que arrasó la centenaria ciudad de Lahaina. Los equipos van marcando las ruinas de las casas con una X naranja brillante para registrar una búsqueda inicial y ponen 'HR' si encuentraron restos humanos.
El 911 dejó de funcionar y las sirenas de incendios tampoco operaron
Maui registró cortes de luz y el número 911 de emergencias dejó de funcionar en algunas zonas de la isla, al tiempo que sirenas de alerta de incendios no fueron accionadas.
Las alertas, generalmente transmitidas por teléfono, no se pudieron recibir porque "no había red" de telecomunicaciones funcionando y "claramente, no brindamos soluciones de respaldo para garantizar la seguridad de los habitantes", itió el sábado Jill Tokuda, legisladora del Partido Demócrata por Hawai, en CNN. "Subestimamos la peligrosidad y la velocidad del fuego", lamentó.
El número de muertos supera los del tsunami de 1960, que dejó 61 fallecidos en la isla de Hawaii. Además, este es el incendio más letal en la historia moderna de EEUU, ya que el número de muertes ha superado las registradas por el incendio Camp Fire en California en 2018, que fueron 85.
Los fuegos han devastado más de 800 hectáreas en dos islas del archipiélago y han obligado a evacuar a miles de personas.
El presidente Joe Biden declaró el estado de catástrofe natural, lo que permitirá liberar "fondos federales a disposición de los afectados en el condado de Maui", explicó la Casa Blanca. El papa Francisco manifestó su "profunda tristeza" por la tragedia.
Hasta 4,500 personas necesitan refugio, dijeron funcionarios del condado en Facebook, citando cifras de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y el Centro de Desastres del Pacífico.
Incendios que se expandieron rápidamente
Los fuegos comenzaron en la madrugada del martes y su rápido avance puso en peligro a más de 35,000 personas en la isla de Maui, informó la Agencia de Gestión de Emergencias de Hawaii.
En medio de la emergencia, al menos 100 habitantes de la zona tuvieron que saltar al agua para evitar el fuego, informó a CNN la comandante de la Guardia Costera Aja Kirksey, quien resaltó que unas 50 personas fueron rescatadas del mar.
Equipos de Honolulu llegaron el viernes a Maui junto a grupos de búsqueda y rescate equipados con perros K-9 para detectar cadáveres, informó el Condado de Maui. La dependencia anunció un toque de queda durante toda la noche.
El jueves, habitantes como Kekoa Lansford alertaron que hay "cadáveres en el agua flotando y en el malecón". "Hemos estado sacando gente (...) Estamos tratando de salvar su vida, y siento que no estamos recibiendo la ayuda que necesitamos", relató a la cadena CBS.
Las autoridades del condado pidieron a todos los visitantes que abandonen la isla "lo antes posible" y organizaron autobuses para llevar a los turistas al aeropuerto de Kahului, según un comunicado publicado en Facebook.
El sábado, los bomberos continuaban luchando contra el fuego en Lahaina. Fenómenos meteorológicos extremos han azotado todo el mundo en las últimas semanas. Según los científicos, han sido exacerbados por el cambio climático.
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