Decretan cuarentena en condado de Florida por la presencia del peligroso caracol gigante africano
Una porción del condado de Broward, en el sureste de Florida, ha sido puesto en cuarentena por la presencia del caracol gigante africano, un molusco voraz y peligroso para los humanos que ya había sido detectado en varias ocasiones en el estado desde la década de 1960.
El Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida (FDACS, en inglés) informó el martes que a principios de este mes de junio detectaron la presencia del caracol capaz de comer al menos de 500 especies de plantas en el área de Miramar.
Por esta razón, fue promulgada “una cuarentena e inició el proceso de tratamiento para erradicar esta plaga agrícola perjudicial” en una porción de aproximadamente 3.6 millas cuadradas del condado que va de Pembroke Road a South University Drive hasta NW 215th Street y hacia el este hasta SW 62nd Avenue.
Caracoles gigantes africanos, un peligro
Los caracoles africanos gigantes pueden medir hasta 7.5 pulgadas se consideran perjudiciales para la agricultura.
Estos moluscos de carne blanca pueden comer plantas de cacao, papaya, maní, la mayoría de las variedades de frijoles, guisantes, pepinos, melones y plantas de horticultura.
El riesgo para los humanos radica en que, si se ingiere por error puede causar meningitis.
La meningitis es una inflamación del líquido y las membranas (meninges) que rodean el cerebro y la médula espinal. Esta generalmente desencadena síntomas como dolor de cabeza, fiebre y rigidez en el cuello. Si no es tratada, dice la Clínica Mayo, puede ser potencialmente mortal.
Riesgo para la propagación del caracol
Una vez declarada la cuarentena por el caracol gigante africano, es ilegal que las personas trasladen el caracol terrestre africano gigante del área afectada sin un acuerdo establecido, dijo el FDACS.
Además, señaló que "es ilegal mover el caracol terrestre africano gigante o un artículo reglamentado, incluidos, entre otros, plantas, partes de plantas, plantas en el suelo, desechos de jardín, escombros, composta o materiales de construcción, dentro, a través o desde del área de cuarentena sin un acuerdo de cumplimiento".
La FDACS dijo que tratará las propiedades con un molusquicida compuesto de metaldehído (cebo para caracoles). El tratamiento está etiquetado por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. para uso residencial.
"El metaldehído funciona al interrumpir la capacidad de producción de moco de los caracoles y las babosas", aseguró el FDACS en su sitio web. "Esto reduce su digestión y movilidad, y los hace susceptibles a la deshidratación. Los caracoles y las babosas que han comido metaldehído a menudo buscan escondites, se vuelven inactivos y comienzan a morir en cuestión de días".
Los funcionarios estatales dijeron que notificarán a las personas que viven en el área de tratamiento designada con al menos un día de anticipación antes de que se lleve a cabo el tratamiento con pesticidas.
Presencia anterior del caracol africano gigante
En 2022, empleados del Departamento de Agricultura de Florida recorrieron jardines de New Port Richey, la pequeña localidad del oeste del estado donde se detectó esa especie invasora (a 289 millas al noroeste de Miramar). El área fue puesta también en cuarentena por el peligro que representaba para los cultivos y para los seres humanos.
“Es uno de los caracoles más dañinos del mundo”, dijo en aquel momento Nikki Fried, comisionada del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor del estado.
El caracol gigante africano ya ha sido erradicado en otras dos ocasiones en otras partes de Florida. La primera fue en 1975, y la segunda en 2021 en el condado de Miami-Dade (sureste), tras una década de esfuerzo y una inversión de $23 millones.
Las autoridades sospechan que este caracol originario del este de África llegó a Florida, en el sureste de Estados Unidos, porque alguien lo trajo para tenerlo como animal de compañía.
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