Qué es el voto por correo y cómo puedes ejercerlo
En medio de la crisis del coronavirus, que ha forzado la parálisis de muchas actividades -desde las comerciales hasta las políticas- algunos plantean que el voto por correo es una forma de proteger la salud de los ciudadanos y al mismo tiempo facilitarles el ejercició de sus derechos políticos. Mientras se resuelve ese debate sobre la conveniencia o no de ampliar ese mecanismo para lo que queda de las primarias y para las generales de noviembre, te explicamos dónde y cómo se usa ahora y cuáles son sus limitaciones.
Las personas que tengan algún impedimento o que no puedan trasladarse hasta su centro de votación el día de las elecciones presidenciales de 2020, pueden votar por correo o anticipadamente. Incluso es posible registrarse como votante ausente permanente en algunos estados.
“Todos los estados permiten alguna forma de voto por correo, aunque las restricciones pueden variar. Mientras que algunos votantes ausentes lo hacen por conveniencia, otros lo hacen por necesidad debido a la edad o por los desafíos de la movilidad”, explica a Univision Noticias Raúl Preciado, gerente de la campaña Ve y Vota, iniciativa de Naleo Educational Fund.
El primer paso es visitar la web de la oficina electoral de tu estado y buscar la opción Absentee Voting o Voting By Mail, y luego sigues las instrucciones para pedir la boleta por correo. Los estados envían las boletas por correo a los votantes elegibles en cada elección y la persona debe devolver dicha boleta por correo postal dentro de los plazos establecidos. La Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales (NCSL, en inglés) explica en su página web que si te registras como votante en ausencia permanente, recibirás automáticamente una boleta en ausencia para todas las elecciones futuras.
De esta manera, tu voto se contará de forma segura y confidencial. Pero hay aspecto que debes considerar.
“En algunos estados, los votantes deben proporcionar una razón para poder votar por correo y las solicitudes deben hacerse antes de una determinada fecha. Además, ciertos estados tienen requisitos de fecha límite de matasellos para devolver su boleta por correo”, aclara Preciado.
Se puede votar por correo sin necesidad de presentar una excusa o justificativo en: Alaska, Arizona, California, Colorado, Distrito de Columbia, Florida, Georgia, Hawái, Idaho, Illinois, Iowa, Kansas, Maine , Maryland, Michigan, Minnesota, Montana, Nebraska, Nevada, Nueva Jersey, Nuevo México, Carolina del Norte, Dakota del Norte, Ohio, Oklahoma, Oregón, Pennsylvania, Rhode Island, Dakota del Sur, Utah, Vermont, Washington, Wisconsin y Wyoming. De este grupo, Colorado, Oregon, Washington y, más recientemente, Hawaii y Utah llevan a cabo todas sus elecciones por correo.
En cambio, los estados que exigen una excusa o justificación para optar al voto en ausencia son: Alabama, Arkansas, Connecticut, Delaware, Indiana, Kentucky, Louisiana, Massachusetts, Mississippi, Missouri, New Hampshire, New York, South Carolina, Tennessee, Texas, Virginia y West Virginia. Las justificaciones aceptadas van desde padecer de una enfermedad, lesión o discapacidad, que impida la movilidad, o ser mayor de 65 años hasta estar fuera del lugar de residencia legal a causa del trabajo o los estudios (la NCSL muestra todos los detalles aquí).
Dado que las restricciones y fechas varían en cada estado, para votar por correo el primer paso es que consultes las condiciones sobre voto en ausencia o por correo del lugar donde vives, sea en el buscador oficial de Oficinas electorales o en el directorio de U.S. Vote Foundation. La Comisión de Asistencia Electoral tiene a disposición una herramienta para verificar los detalles sobre la opción del voto por correo o ausente en cada estado.
Otras formas de votar en ausencia
Si bien votar por correo es una modalidad de voto en ausencia, no es lo mismo que el voto anticipado o por adelantado. De acuerdo a la NCSL, hay 38 estados, más el Distrito de Columbia, que permiten votar antes del día de las elecciones, dentro de unas fechas específicas que van de 46 a 7 días antes de la elección. Ten en cuenta que algunos estados requieren que la boleta sea entregada en persona; es decir, tienes que ir hasta una oficina local a llevarla antes del día de las elecciones y puede que te pidan presentar una justificación.
El voto por correo tampoco es lo mismo que el voto desde el extranjero. Explica Preciado que: “Votar desde el extranjero es una opción para ciudadanos estadounidenses mayores de 18 años que votarán desde fuera de Estados Unidos. Las votaciones por correo, también conocidas como boletas en ausencia, son para votantes elegibles que residen en Estados Unidos”.
Quienes viven fuera del país, sean civiles o pertenezcan a las Fuerzas Armadas (Marines, Fuerza Aérea, Guardia Costera, Etc.) o a la Marina Mercante, pueden votar gracias a la Ley de Votación para los Uniformados y los Ciudadanos en el Extranjero (UOCAVA, en inglés). Como votante registrado, debes pedir la papeleta de votación ausente llenando una solicitud, a través del Programa Federal de Asistencia para Votar. Recibirás la papeleta por correo unos 45 días antes de la elección para que la envíes de vuelta, una vez que hayas votado.
Una opción práctica y confiable
Cada vez más personas ejercen el voto por correo. Durante las últimas elecciones presidenciales la participación a través de esta modalidad aumentó más del doble, en comparación con las de 2004: en 2016, 57.2 millones de personas votaron anticipadamente, en ausencia o por correo, en comparación con 24.9 millones en 2004, según cifras de Naleo.
La participación hispana mediante votos anticipados, por correo y ausente aumentó en 133% de 2014 a 2018. Y en los días previos a las elecciones de 2018, más de 2.8 millones de hispanos habían votado, en comparación con 1.2 millones en 2014.
Votar por correo es igual que hacerlo en persona, pues en ambos casos se garantiza la seguridad y confidencialidad de tus datos.
Raúl Preciado afirma que las campañas políticas, los investigadores y otras organizaciones pueden solicitar datos del archivo de votantes. Los datos que se comparten, en general, se limitan al nombre del votante, número de teléfono, historial de votación y dirección de correo electrónico. Y, aunque algunos estados incluyen más información sobre un votante que otros, “ninguno comparte cómo un individuo votó por candidatos específicos o por medidas de votación”.
