Celebran dos décadas de misión a Marte con transmisión en vivo
Para celebrar los 20 años del lanzamiento de la sonda Mars Express, la Agencia Espacial Europea (ESA) realizó este viernes una transmisión en directo desde Marte hasta la Tierra. La emisión duró poco más de una hora y pudo ser vista desde el canal de YouTube de la agencia.
Durante la emisión, que tuvo lugar al mediodía del Este, se mostraron cada 50 segundos nuevas imágenes procedentes directamente de la Cámara de Vigilancia Visual (VMC) de la sonda. La agencia señaló que no estarán "en vivo" porque su envío a la Tierra tarda de 3 a 22 minutos.
La transmisión ofreció una experiencia única pues ubicó a los espectadores desde la perspectiva de Marte, utilizando sus tecnologías de captura y transmisión utilizadas por la misión espacial.
Misión a Marte, desde hace 20 años
Mars Express fue lanzada y lleva orbitando el Planeta Rojo desde 2003. El orbitador ha estado tomando imágenes de la superficie de Marte, cartografiando sus minerales, identificando la composición y circulación de su tenue atmósfera, sondeando bajo su corteza y explorando cómo interactúan diversos fenómenos en el entorno marciano.
La cámara HRSC de la nave, responsable de estas imágenes, ha revelado en los últimos 20 años muchos aspectos de la superficie de Marte. Sus imágenes muestran desde crestas y surcos esculpidos por el viento hasta sumideros en los flancos de colosales volcanes, pasando por cráteres de impacto, fallas tectónicas, canales fluviales y antiguas piscinas de lava.
La cámara ha descubierto la evolución de una rara formación de nubes alargadas que se cierne sobre uno de los volcanes más famosos de Marte: el Arsia Mons, de 20 km de altura.
Imágenes viajando 17 minutos de Marte a la Tierra
James Godfrey, director de Operaciones Espaciales del Centro de Control de Misiones de la ESA en Darmstadt (Alemania), aclaró que se trata de "una cámara antigua, originalmente prevista para fines de ingeniería, a una distancia de casi tres millones de kilómetros de la Tierra".
"Esto no se había intentado antes y, para ser sinceros, no estamos seguros al cien por cien de que vaya a funcionar . Pero soy bastante optimista. Normalmente, vemos imágenes de Marte y sabemos que fueron tomadas días antes. Me emociona ver Marte tal y como es ahora, lo más cerca posible de un 'ahora' marciano", declaró Godfrey.
Debido a la enorme distancia entre la Tierra y Marte -unos 140 millones de millas de media- hubo un ligero retraso en la transmisión.
"Son 17 minutos para que la luz viaje de Marte a la Tierra en su configuración actual, y alrededor de un minuto para pasar a través de los cables y servidores en tierra", explicó la ESA en un boletín.
La misión de Mars Express ha sido "inmensamente productiva en sus dos décadas de vida, creando un conocimiento mucho más completo y preciso que nunca de nuestro vecino planetario", dice el comunicado.
"Inicialmente estaba previsto que durase un año marciano, o unos 687 días terrestres, pero ha seguido cumpliendo y superando sus objetivos. Como la misión se ha prolongado al menos hasta finales de 2026, podemos esperar muchas más instantáneas bellas y reveladoras de Marte en los años venideros", agregó.
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