¿Algunos mamíferos, como los gatos, pueden volverse fluorescentes? Esto dice un estudio reciente
No solo pájaros, reptiles, insectos y peces emiten fluorescencia, también mamíferos, como gatos domésticos, son capaces de producirla, reveló un estudio publicado recientemente.
Según sostienen científicos de la Universidad de Curtin e investigadores del Museo de Australia Occidental en un artículo publicado en la revista científica The Royal Society, la fluorescencia entre mamíferos es “extremadamente común”.
Para el estudio, 125 especies de mamíferos, algunas conservadas en congelación en colecciones de museos, fueron analizadas utilizando luz ultravioleta para detectar la presencia de 'fluorescencia aparente'.
“Analizamos un subconjunto de especímenes conservados y no conservados mediante espectroscopía de fluorescencia (...) para evaluar si las observaciones eran fluorescencia o dispersión óptica”, afirmaron los autores. Los investigadores encontraron 'fluorescencia aparente' en todos los especímenes de mamíferos investigados en diversos grados.
Otros animales que emiten fluorescencia
Además de los gatos, entre los animales que se encontró la fluorescencia se encuentran osos polares, murciélagos, cebras de montaña, delfines enanos, leopardos y demonios de Tasmania.
Los compuestos compuestos fluorescentes se encontraron en huesos, dientes, garras, pelaje, plumas y piel, aseguraron los investigadores.
La fluorescencia, dijeron los científicos en su artículo, es el proceso por el cual una sustancia química (por ejemplo, proteínas, carotenoides) en la superficie de un organismo absorbe luz para luego emitirla en longitudes de onda más largas y de menor energía.
Un ejemplo, explicaron, “es cuando la superficie de un animal absorbe luz ultravioleta (UV) de alta energía y longitud de onda corta y emite fluorescencia como un brillo de color de menor energía, a menudo rosa, verde o azul”.
Colores de los mamíferos
Justo los colores fluorescentes observados en los estudios incluyeron rojo, amarillo, verde, rosa y azul.
"Teníamos mucha curiosidad por saber acerca de la fluorescencia en los mamíferos", sostuvo Kenny Travouillon, curador en el Museo de Australia Occidental y autor principal del estudio a la cadena ABC.
"Utilizando el espectrofotómetro de la Facultad de Ciencias Moleculares y de la Vida de la Universidad de Curtin, pudimos medir la luz que emitía cada espécimen cuando se exponía a la luz ultravioleta".
También se descubrió que el ornitorrinco, una de las especies más preciadas de Australia, emite fluorescencia bajo luz ultravioleta.
"Hasta la fecha, los informes de fluorescencia entre mamíferos se han limitado a un número relativamente pequeño de especies", afirmaron los autores del estudio. "Aquí podemos reproducir los resultados de estos estudios previos y observar una fluorescencia aparente en especies adicionales: informamos de fluorescencia para 125 especies de mamíferos", añadieron.
El estudio deja claro que las cualidades fluorescentes son muy comunes en los mamíferos. No obstante, los investigadores aseguran que el debate sobre si la fluorescencia tiene alguna función biológica particular en los mamíferos continúa. Tampoco se sabe si simplemente se trata de un resultado de la química de su superficie.
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