Detectan misteriosas señales de radio provenientes del centro de nuestra galaxia
Un grupo de astrónomos de la Universidad de Sidney, en Australia, identificó una serie de ondas inusuales procedentes del centro de la Vía Láctea, lo que ha llamado la atención de la comunidad científica internacional.
La información publicada en el portal de la universidad señala que “las ondas de radio no se ajustan a ningún patrón entendido actualmente de fuente de radio variable y podrían sugerir una nueva clase de objeto estelar”.
"La propiedad más extraña de esta nueva señal es que tiene una polarización muy alta. Esto significa que su luz oscila en una sola dirección, pero esa dirección gira con el tiempo”, explica Ziteng Wang, quien encabeza el hallazgo y es estudiante de doctorado en la Escuela de Física de la Universidad de Sydney.
En su explicación, el investigador advierte que “el brillo del objeto también varía drásticamente y la señal se enciende y apaga aparentemente al azar (...) algo que nunca antes se había visto".
En el documento se explica que muchos tipos de estrellas emiten luz variable en todo el espectro electromagnético, y que gracias a los enormes avances en radioastronomía, el estudio de los objetos variables o transitorios en las ondas de radio se facilita para intentar revelar los secretos del universo.
"Los pulsares, las supernovas, las estrellas que se disparan y las ráfagas de radio rápidas son todos tipos de objetos astronómicos cuyo brillo varía", señalan los investigadores.
"Al principio pensamos que podría ser un pulsar -un tipo de estrella muerta muy densa que gira- o bien un tipo de estrella que emite enormes llamaradas solares. Pero las señales de esta nueva fuente no coinciden con lo que esperamos de este tipo de objetos celestes", argumenta Wang.
El descubrimiento de estas extrañas señales emanadas del centro de la Vía Láctea ha sido publicado en The Astrophysical Journal.
Observando el cosmos a detalle
El grupo de científicos se unió a Ziteng Wang y está compuesto por investigadores de la agencia científica nacional australiana CSIRO, y de científicos de Alemania, Estados Unidos, Canadá, Sudáfrica, España y Francia.
Estos investigadores lograron realizar el hallazgo de las ondas utilizando el radiotelescopio ASKAP de la CSIRO en Australia Occidental, aunque informan que las observaciones posteriores se realizaron con el telescopio MeerKAT del Observatorio Radioastronómico de Sudáfrica.
Sobre el hallazgo, la investigadora Tara Murphy, del Instituto de Astronomía de Sydney y la Escuela de Física, quien además coordina el doctorado de Wang, expresa su sorpresa.
“Hemos estado inspeccionando el cielo con ASKAP para encontrar nuevos objetos inusuales con un proyecto conocido como Variables y Transitorios Lentos (VAST), durante 2020 y 2021”, expresa la científica.
“ Mirando hacia el centro de la galaxia fue como encontramos ASKAP J173608.2-321635 (llamado así por sus coordenadas en el espacio)", explica.
"Este objeto fue único en el sentido de que comenzó siendo invisible, se volvió brillante, se desvaneció y luego reapareció. Este comportamiento fue extraordinario", revela Murphy.
En 2020, los astrónomos intentaron encontrar el objeto con luz visible, pero no encontraron nada, por lo que volvieron a usar el radiotelescopio Parkes, aunque tampoco obtuvieron resultados positivos.
Murphy explica que a continuación probaron con el radiotelescopio MeerKAT ubicado en Sudáfrica y el cual posee mayor sensibilidad.
Por su parte, el cosupervisor de doctorado de Wang, el profesor David Kaplan de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, señala que "la información obtenida tiene algunos paralelismos con otra clase emergente de objetos misteriosos conocidos como ‘Transitorios de Radio del Centro Galáctico’ (GCRT, en inglés).
"Aunque nuestro nuevo objeto, ASKAP J173608.2-321635, comparte algunas propiedades con los GCRT, también hay diferencias”, expresa Kaplan, quien reconoce que de cualquier manera las fuentes no son fáciles de descifrar, “lo que aumenta el misterio", concluye.
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