Dan por muertos a trabajadores desaparecidos tras colapso de puente Francis Scott Key

BALTIMORE, Maryland – Las autoridades suspendieron la noche de este martes las labores de búsqueda de los seis trabajadores que desaparecieron la madrugada de este 26 de marzo, tras el colapso del puente Francis Scott Key, pues consideran que ya no es posible hallarlos con vida.

Así lo indicaron en una conferencia de prensa, poco después de que Jeffrey Prtitzker, un alto ejecutivo de la empresa Brawner Builders, dijera también que creían que el tiempo transcurrido y la profundidad del agua eran razones suficientes para creer que los empleados habrían muerto.

Los empleados de la construcción realizaban trabajos de bacheo, cuando el carguero se impactó contra una de las estructuras del puente y este se desplomó en cuestión de segundos.

Se cree que los seis trabajadores desaparecidos tras colapso del puente eran hispanos

En tanto, mientras las autoridades no han confirmado ni la identidad ni la nacionalidad de las seis personas que siguen desaparecidas, poco a poco comienza a conocerse testimonios de quienes dicen conocieron a los trabajadores.

Jesús Campos, trabajador de la empresa constructora Brawner Builders, aseguró a medios que las seis personas desaparecidas son latinas.

A su vez, Rafael Laveaga, jefe de la Sección Consular de la embajada de México en Washington, ya se trasladó a Baltimore y está “trabajando, en coordinación con las autoridades estatales, para dar puntual apoyo a cualquier mexicano afectado una vez identificado”, informó en X el Consulado de México en Washington, pues ciudadanos mexicanos están entre las seis víctimas del accidente.

Un portavoz de la embajada explicó que también hay personas de Guatemala y El Salvador entre las víctimas, sin dar detalles sobre sus identidades. Entre ellos estaría el salvadoreño Miguel Luna, padre de 3 hijos y ha vivido 19 años en Maryland.

Previamente, el Ministerio de Exteriores de Guatemala confirmó que dos son guatemaltecos.

Además, la cancillería de Honduras confirmó la muerte del migrante Maynor Suazo, quien cumplía su turno de noche en el puente.

El llamado de emergencia que salvó vidas

Un llamado de emergencia desde el buque Dalí hecho apenas antes de estrellarse contra el puente Francis Scott Key ayudó a evitar que la tragedia fuera de una proporción mucho mayor, pues permitió a las autoridades cerrar el al puente.

Así lo informó en conferencia de prensa el gobernador Wes Moore, que detalló que l os operadores emitieron una llamada de socorro diciendo que se quedaron sin energía momentos antes de estrellarse contra el puente.

“Estamos agradecidos de que entre el aviso de emergencia y el colapso tuvimos funcionarios que pudieron comenzar a detener el flujo de tráfico para que no hubiera más autos en el puente”, precisó.

Un barco portacontenedores se quedó sin energía la madrugada del martes 26 de marzo y se estrelló contra el puente Francis Scott Key, provocando que se rompiera y se hundiera en el río Patapsco en cuestión de segundos. Por ello, varios vehículos cayeron a las frías aguas en las que los rescatistas seguían buscando sobrevivientes.

El portacontenedores viajaba a una velocidad de unos ocho nudos.

La investigación tras el colapso del puente

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, en inglés) es la agencia que está a cargo de la investigación. Para ello, ha enviado a un grupo de expertos técnicos a investigar el colapso.

En tanto, la Guardia Costera de Estados Unidos será una de las agencias que colaborará en esta indagatoria.

Las autoridades locales indicaron desde la mañana del martes que no había indicios de que se tratara de un acto terrorista, una versión secundada después por el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, que dijo que no había indicios de que el choque del buque con el puente fuera un “acto intencional”.

En tanto, Paul Wiedefeld, secretario de Transporte de Maryland, precisó que ocho trabajadores estaban reparando mampostería y baches en el puente al momento del colapso, de las cuales dos fueron rescatados y seis más permanecen desaparecidos.

De las personas rescatadas, una es reportada en estado crítico, mientras la otra ya fue dada de alta del hospital.

Brandon Scott, alcalde de Baltimore, dijo que la escena parecía sacada de una película, y calificó el hecho como “una tragedia impensable”.

Presidente Biden promete ayuda federal

El agua está aproximadamente a 47 grados Fahrenheit, según una boya que toma datos para la istración Nacional Oceánica y Atmosférica. Esta temperatura podría provocar hipotermia en un plazo de una a tres horas.

El punto es una arteria fundamental por la que pasan a diario unos 30,000 vehículos. El colapso significará problemas logísticos por meses o incluso años en la costa este.

“Vamos a pagar por ello para reconstruir y reabrir el puente”, dijo por su parte el presidente Joe Biden desde la Casa Blanca. Agregó que planea viajar a Baltimore tan pronto como pudiera.

Ya en Baltimore, Pete Buttigieg, secretario de Transporte federal, dijo que la reconstrucción del puente no será fácil ni rápida, y destacó que el Francis Scott Key “no es un puente cualquiera. Es una de las catedrales de la infraestructura estadounidense”.

Se programó una vigilia por las víctimas la tarde de este martes en Mt. Olive Baptist Church of Turner Station.

La importancia del puente Francis Scott Key

Fue en 1977 cuando se inauguró este puente, que tenía 1.6 millas de largo y era el tercero de armadura continua más largo del mundo.

Baltimore es el vigésimo puerto más activo del país, según la Oficina de Estadísticas de Transporte. El año pasado, se importaron y exportaron más de 840,000 vehículos el año pasado, lo que hace de él el segundo puerto automotriz más activo de EEUU, indica la oficina del gobernador.

También en 2023, el puerto de Baltimore manejó 52.3 millones de toneladas de carga extranjera con un valor de $80,000 millones, informó el propio estado.

Se prevé que este colapso cree conflictos logísticos por meses o incluso años, afectando a toda la costa este del país, como señaló el senador de Maryland Johnny Ray Salling, pues el tráfico de embarcaciones desde y hacia el puerto ha quedado suspendido hasta nuevo aviso.

Sin embargo, no se espera que las afectaciones sean a nivel global porque el de Baltimore no es un puerto importante para buques portacontenedores, cita la AP a Judah Levine, jefe de Freightos.

Una revisión estatal no halló evidencias de problemas de seguridad recientes en el puente; tampoco las encontró una revisión llevada a cabo en 2018.

La AP destaca que han pasado 15 años desde el último colapso de un puente en Estados Unidos, cuando en marzo de 2009 un barco chocó con un puente en Biloxi, Mississippi, por lo que colapsó una sección de 150 pies.

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