¿Se puede regenerar un órgano vivo en funcionamiento?
En la lucha contra las enfermedades o el envejecimiento, una de las posibles y más eficaces soluciones que han sido planteadas por los científicos es la regeneración de los órganos envejecidos, los cuales son responsables de muchos de los problemas orgánicos que podemos sufrir los humanos y demás organismos. Esta posibilidad quedaba solo en el campo de la ciencia ficción hasta ahora, cuando la ciencia ha dado un paso gigante en este sentido logrando regenerar por primera vez un órgano interno en pleno funcionamiento dentro de un mamífero. Conozcamos de qué se trata.
Regeneración del timo en ratones vivos
El exitoso e histórico experimento fue realizado por científicos de la Universidad de Edimburgo, del Reino Unido, y consistió básicamente en la regeneración del timo, un pequeño órgano con una función fundamental en el correcto funcionamiento del organismo. Esta estructura, que se encuentra muy cerca del corazón, es responsable de la producción de importantes elementos del sistema inmunitario, como por ejemplo, los linfocitos T.
Para lograr su regeneración dentro de organismos vivos, los investigadores manipularon el ADN de ratones de laboratorio que tenían una edad avanzada, específicamente modificando los niveles de producción de una proteína llamada FOXN1, que es esencial para la activación de los genes del timo.
Con ello, las células madres del órgano se activaron de manera tal que, poco a poco, fueron regenerando plenamente al mismo dando como resultado un timo muy semejante al de los ratones jóvenes. Pero no solo con esta técnica se rejuveneció el órgano, sino que sus funciones mejoraron significativamente, produciendo una mayor cantidad de células inmunitarias.
La importancia de este resultado
El timo es un órgano que se deteriora significativamente con la edad, y esto provoca una pérdida notable de sus capacidades para producir células esenciales para el combate de las diferentes infecciones por parte del sistema inmunológico. Esta es una de las causas por las que las personas de edad avanzada suelen tener más problemas para enfrentar enfermedades como por ejemplo, la gripe.
Cuando esta técnica pueda ser aplicada a los seres humanos, podría ser de vital importancia para mejorar las estrategias de lucha contra las infecciones en los ancianos, pero también podría abrir el camino a nuevas terapias para personas con sistemas inmunes dañados o con condiciones genéticas que afectan el correcto desarrollo del timo, como el Síndrome de DiGeorge. Incluso, cuando se perfeccionen los conocimientos sobre su viabilidad, podría ser aplicada a la regeneración de otras importantes estructuras.
Este nuevo hito médico se enmarca dentro de lo que se conoce como medicina regenerativa, mediante la cual se aprovechan los propios mecanismos de reparación del cuerpo y la manipulación de estos de una manera controlada para tratar determinadas enfermedades. Hoy en día es uno de los campos más prometedores y con más perspectivas de desarrollo dentro de la medicina moderna.
¿Qué crees sobre la manipulación genética con fines médicos? ¿Sabías que con estas células se han podido crear minirriñones artificiales?