Covid-19: ¿Se viene la segunda ola?
Las crecientes cifras de coronavirus en Europa han provocado "una llamada de atención" ante la posibilidad de la llegada de una segunda, y devastadora ola de coronavirus.
Durante el transcurso de la pandemia, los expertos en salud pública han temido que pudiera seguir el patrón establecido en la famosa 'Gripe española' de 1918-19, que mató a aproximadamente 50 millones de personas en todo el mundo. En ese caso, una segunda ola masiva de un virus de influenza en el otoño causó muchas más muertes y enfermedades que la primera ola de primavera.
“ Realmente no hemos salido de nuestra primera ola”, dijo Josh Michaud, Director Asociado de Política de Salud Global de la Kaiser Family Foundation, una organización benéfica nacional e independiente de atención médica en Washington DC.
"No es muy preciso hablar de una segunda ola porque todavía estamos en niveles muy altos de transmisión", agregó. "Lo que sería más apropiado es decir que existe la posibilidad de un aumento de casos más allá del alto nivel de casos que tenemos ahora".
Si bien el número de casos ha caído significativamente en los Estados Unidos desde el pico de julio, el número de nuevos casos reportados diariamente sigue siendo alto, alrededor de 45,000. Las muertes, aunque todavía muy por debajo de sus niveles máximos de primavera, promediaron entre 850 y 1,000 por día a mediados de septiembre, mucho más de lo que se informó a principios de julio.
Con casi 200,000 muertes, Estados Unidos tiene la cifra de muertos más alta del mundo.
Como ha sido el caso desde el inicio de la pandemia, la situación varía de un estado a otro. Los casos reportados en Nueva York, que era el estado más afectado al principio, se han mantenido bajos durante meses. Algunos de los lugares que más sufrieron a principios del verano, incluidos Arizona, Florida, Texas y California, han experimentado desde entonces fuertes caídas. Mientras que otros estados en el Medio Oeste y las Grandes Llanuras (Dakota del Norte, Dakota del Sur, Missouri e Iowa) a los que les había ido mejor en la primavera, ahora haya visto aumentar su número.
La escena global
A nivel mundial, la situación es preocupante. El viernes se estableció un nuevo récord de infecciones diarias por coronavirus, con 315,000 reportados en 24 horas. Eso está muy por encima del promedio de 250,000 casos que se presenciaron en julio y agosto.
El número de infecciones confirmadas en todo el mundo se acerca a los 30 millones, mientras que más de 942,000 personas han muerto desde que surgió el coronavirus en China a fines del año pasado.
A medida que se reanuden los viajes aéreos entre algunos países, por negocios y vacaciones, la transmisión internacional también podría aumentar. Esa es ciertamente la preocupación en Europa, donde el Reino Unido anunció el viernes nuevas restricciones regionales a las reuniones sociales después de que el número de nuevos casos diarios alcanzó el nivel más alto desde mediados de mayo.
Los casos también han aumentado de manera alarmante en Francia, que registró 10,593 casos el jueves, el número diario más alto desde que comenzó la pandemia. España registró el miércoles 239 nuevas muertes por coronavirus, el número más alto desde junio.
Los casos de coronavirus también siguen siendo altos en América Latina y Asia, donde Brasil e India son las fuerzas impulsoras detrás de los números. Perú, Colombia y Argentina han reportado más de medio millón de casos cada uno.
¿Signos de un aumento repentino?
Los funcionarios de salud de Florida informaron el viernes que la cantidad de pacientes positivos para covid-19 que están actualmente hospitalizados se redujo en más del 70 por ciento desde julio. El estado también ha tenido 36 días consecutivos por debajo del 10 por ciento de positividad de nuevos casos.
Pero hay indicadores de que los casos en Florida podrían estar a punto de aumentar nuevamente. Los datos muestran que la tasa de infección en Florida es el doble de lo que se esperaría en una temporada normal de gripe, según Kinsa Health, una compañía de California que depende de 1,5 millones de termómetros conectados a Internet en todo el país para tratar de detectar brotes de infección.
"Nuestros datos muestran tasas crecientes de transmisión de enfermedades, eso es preocupante", dijo Nita Nehru, portavoz de Kinsa, quien identificó el área de Tampa Bay como el foco del aumento de enfermedades.
Los datos de la compañía no indican si la infección es gripe, covid o alguna otra enfermedad de tipo coronavirus. " Algo está pasando. Puede ser una indicación de que los casos de covid están aumentando, pero no podemos hacer esa afirmación ", dijo.
Desde que comenzó la pandemia de covid-19, los datos de la compañía han mostrado picos en ciertas regiones dos o tres semanas antes de un salto similar en los casos confirmados.
Posibles escenarios en EEUU
Una proyección de la Universidad de Washington en Seattle sugiere que podría haber 378,000 muertes en los Estados Unidos para fin de año, aunque dice que esto podría reducirse a 262,000 si el 95% de los estadounidenses usan máscaras en público.
El modelo de la universidad de Washington es una proyección extrema, que asume una aceleración a nivel nacional de la reapertura de las economías en cada estado y el desprecio del público por las pautas de distanciamiento social.
Hay varios factores positivos que informar. Los hospitales ahora están mejor preparados para lidiar con el virus y los médicos también han aprendido mucho sobre las mejores formas de tratarlo.
Los críticos advierten que la mayoría de los estados aún no cuentan con sistemas de rastreo de os satisfactorios para poder responder rápidamente a los brotes. Y quedan dudas sobre la disponibilidad de las pruebas y la precisión de los resultados y la recopilación de datos por parte de las autoridades estatales. El sistema imperfecto de prueba del covid-19 en los Estados Unidos podría estar ocultando el verdadero impacto de la enfermedad. Por cada caso que se detecta, es probable que haya otros que no son contabilizados, dicen.
También hay otra gran incógnita: históricamente se ha demostrado que el efecto estacional del clima más frío y seco favorece la transmisión viral, en parte debido a que las personas permanecen en el interior más durante el invierno. De hecho, los temores de una epidemia dual de covid-19 que se fusiona con la temporada anual de influenza están disminuyendo después de los indicios de este verano de que el uso de máscaras faciales y el distanciamiento social han ayudado a reducir la transmisión de la gripe.
Los países del hemisferio sur (Argentina, Chile, Australia y Sudáfrica) han experimentado tasas de transmisión muy bajas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de esta semana también informaron de "mínimos históricos" en la transmisión de la gripe en los Estados Unidos este verano.
Comportamiento social
Dicho esto, la relajación de las medidas de cierre en algunos estados, como bares y restaurantes que reanudan el servicio en interiores, así como la reapertura de universidades y escuelas, ya está provocando picos regionales de casos de covid.
“La verdad es que la transmisión de este virus depende completamente de nuestro comportamiento y lo que hacemos ahora cambia la forma en que se verá la epidemia dentro de un mes”, dijo Michaud.
Si bien las personas más jóvenes, que tienen menos probabilidades de verse gravemente afectadas si están infectadas, representan actualmente la mayor proporción de casos nuevos, todavía se teme que se produzcan muchos más casos de enfermedades graves si el virus se propaga a grupos mayores y más vulnerables.
“Si las personas se toman en serio el distanciamiento social, si usan máscaras y se toman en cuenta los lugares de alto riesgo como bares y restaurantes, entonces se tiene un efecto sustancial en la transmisión. No es algo que nos pase a nosotros. Sucede gracias a nosotros. Entonces, todo depende del comportamiento y del cumplimiento de las pautas de salud pública que sabemos que funcionan. Si los ignoramos, seguro, podríamos ver un aumento masivo de casos ”, agregó.
