¿Se puede obtener petróleo en un laboratorio?
El petróleo es el combustible fósil más empleado en la actualidad en la mayoría de los países para la generación de energía eléctrica. Esta sustancia, que se encuentra en el subsuelo, se forma tras un proceso que tarda millones de años, tiempo en el que toneladas de materia orgánica se someten a determinados factores como grandes presiones y otros, que terminan por generar el preciado oro negro. Pero, ¿te has preguntado alguna vez si el hombre sería capaz de generar petróleo en un laboratorio empleando la tecnología?
La síntesis de petróleo en laboratorio, un viejo anhelo
La idea de obtener petróleo mediante técnicas especiales en laboratorios no es algo reciente. Desde hace decenas de años, y ante la posibilidad real de que se terminen las reservas mundiales de crudo o su escases genere conflictos bélicos de gravedad, muchos científicos se han dado a la tarea de intentar obtener petróleo neógeno, es decir, de nueva generación.
Hasta el momento, los resultados no han sido muy satisfactorios, pues a pesar de que se ha logrado obtener un combustible de cierta calidad, los costes del proceso son tan altos que hacen que la inversión no pueda ser rentabilizada posteriormente. De las técnicas que se han probado, una de las que más potencialidades ha demostrado ha sido el empleo de las algas secas, pero el requerimiento energético es enorme.
Una nueva técnica permite obtener petróleo en minutos
El anhelo de fabricar petróleo rentable a partir de algas al parecer está más cerca que nunca de ser una realidad, ya que unos investigadores estadounidenses del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico (PNNL) han anunciado que lograron desarrollar un proceso químico que logra convertir algas en petróleo crudo en menos de una hora.
El sistema básicamente consiste en agregar una suspensión espesa y verde de algas cultivadas en un reactor químico que en su interior alcanza una temperatura de 350 ºC y presión de más de 200 bar. Una vez comenzado el proceso, basta esperar unos minutos para que comience a salir el petróleo mezclado con agua y otras sustancias, las cuales pueden ser fácilmente separadas y reutilizarse para continuar el cultivo de las algas.
Según los científicos, este proceso es muchísimo más económico que todo lo que se ha empleado con anterioridad, lo cual abre las puertas para su desarrollo a gran escala.
Aunque estamos ante un avance tecnológico indiscutible, no deja de ser cuestionable el hecho de que conociéndose el daño ecológico que genera la quema de este combustible, se pretenda fabricarlo y extender así la terrible huella ecológica que deja en el planeta. Sería mucho más sensato y útil ampliar los estudios para obtener energía a partir de tecnologías limpias y de los tantos recursos renovables con que contamos en nuestro planeta, ¿no crees?
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