Poderosa tormenta invernal: miles de vuelos cancelados y decenas de miles de personas sin electricidad
Una fuerte tormenta invernal atraviesa partes del sureste este domingo dejando lluvia helada, hielo y nieve en ciudades y estados que no están muy acostumbrados a este tipo de condiciones meteorológicas.
Unas 85 millones de personas están bajo alerta por tormenta invernal desde el sureste hasta el noreste, en 26 estados del país, según el meteorólogo de Univision, Albert Martínez.
Decenas de miles de personas se quedaron sin electricidad en Georgia, las Carolinas y Florida. Las autoridades de tránsito han reportado cientos de accidentes y un tornado arrasó por un parque de tráilers en Florida. Más de 260,000 personas estuvieron sin electricidad en algún momento de la tarde del domingo, según el sitio poweroutage.com.
Además, unos 2,700 vuelos fueron cancelados en el país, unos 1,200 vuelos en el aeropuerto Internacional de Charlotte, en Carolina del Sur, según el sitio flightaware.com.
Tornado en Florida
El Servicio Nacional de Meteorología (National Weather Service, NWS) confirmó que un tornado con vientos de 118 millas por hora (unos 190 kilómetros por hora) golpeó el suroeste de Florida.
Una treintena de casas móviles fueron destruidas y al menos 51 sufrieron daños significativos. Se reportaron tres heridos leves.
Entre los estados que han sentido el impacto de la tormenta están las Carolinas. Hasta una decena de pulgadas de nieve han caído en Carolina del Norte, de acuerdo con los reportes.
Partes de Carolina del Sur están bajo alerta por tormenta de hielo que estará vigente hasta primeras horas del lunes. Se prevé que las temperaturas permanezcan bajo cero.
"Cantidades significativas de acumulación de hielo harán que viajar sea peligroso o imposible. Se desaconseja encarecidamente viajar", dijo la oficina del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en Greenville.
Accidentes de tráfico en Virginia
La policía estatal de Virginia dijo que el tráfico había sido afectado después de que ocurriera un aparatoso accidente en el condado de Roanoke que involucró a un tráiler y a un camión. Otros dos accidentes ocurrieron esta tarde, en solo uno de ellos hubo heridos leves.
El Departamento de Transporte de Virginia tuiteó: "Por favor manténganse alejados de los caminos de ser posible. ¡Se los rogamos! Condiciones peligrosas". Desde la medianoche de este domingo hasta las 12.45, Virginia asistió a 142 choques de tráfico sin que hasta el momento se hayan registrado víctimas.
El NWS ha advertido de que las acumulaciones de hielo se volverán muy peligrosas a lo largo y al este de la I-85, incluyendo Spartanburg, Carolina del Sur, hasta Salisbury, Carolina del Norte, lo cual incluye toda el área metropolitana de Charlotte. "Se esperan los totales de nevadas más altos a lo largo de la columna vertebral de los Apalaches, así como en la parte baja de los Grandes Lagos", dijo el NWS este domingo.
Si bien la tormenta no ha roto récords en cuanto a la caída de nieve, el sistema es tan grande que podría afectar a más de una decena de estados.
"Es una tormenta muy expansiva", explicó a la agencia AP Brian Hurley, meteorólogo del Weather Prediction Center en College Park, Maryland. "Una extensión considerable recibirá entre cuatro a otro pulgadas de nieve y también verá acumulación de nieve".
Cuatro estados del sureste declaran la emergencia
En Virginia, donde una tormenta de nieve dejó a miles de conductores atrapados en carreteras obstruidas a principios de este mes, el gobernador saliente, Ralph Northam, declaró el estado de emergencia e instó a la gente a tomar en serio la tormenta que se avecina, mientras los equipos comenzaban a tratar las principales carreteras y autopistas del norte del estado.
En Gerogia, el gobernador Brian Kemp también declaró el estado de emergencia y ordenó al Departamento de Defensa que preparara 1,000 soldados de la Guardia Nacional para ayudar en la respuesta a la tormenta.
En la vecina Carolina del Sur, el gobernador Henry McMaster también emitió una orden de emergencia. “Existe la posibilidad de condiciones muy peligrosas causadas por la acumulación de hielo y nieve, lo que probablemente provocará cortes de energía en todo el estado”, dijo este viernes.
Por su parte, el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, firmó una orden de emergencia y la istración instó a las personas a quedarse en casa ya que los desplazamientos pueden ser muy peligrosos.
La tormenta seguirá afectando el noreste
Los pronósticos apuntan a que tras su paso por el sureste del país este fin de semana, la tormenta invernal se dirigirá hacia el noreste y seguirá trayendo nieve, aguanieve y lluvia helada sobre la costa este, afectando a millones de personas.
Muchas escuelas y negocios estarán cerrados el lunes por el feriado de Martin Luther King Jr., lo que podría ayudar a reducir los problemas de viaje junto con las temperaturas que se supone que iran subiendo hasta los 40 grados.