Acusan a funcionarios en California de organizar peleas "de gladiadores" entre menores en un centro de detención
Treinta funcionarios de un centro de detención juvenil en el sur de California fueron acusados de organizar peleas clandestinas catalogadas como “de gladiadores” entre los menores bajo su custodia, dijo el lunes el fiscal general del estado.
Una acusación de un jurado investigador alega que los funcionarios en el Centro Juvenil Los Padrinos, en el condado de Los Ángeles, permitieron y, a veces, alentaron casi 70 peleas que ocurrieron entre julio de 2023 y diciembre de 2023. Más de 140 víctimas, con edades entre 12 y 18 años, estuvieron involucradas.
“Creemos que esto fue planeado, fue intencionado”, dijo el fiscal general, Rob Bonta. “A menudo querían que sucedieran al comienzo del día, en un momento determinado, en un lugar específico; se creó un espacio y un tiempo para las peleas, y el plan era que las peleas ocurrieran".
Los funcionarios enfrentan cargos que incluyen poner en peligro a menores, así como abuso, conspiración y agresión.
Estaba previsto que 22 personas fueran procesadas el lunes en la Corte Superior del condado Los Ángeles.
Un video de las peleas clandestinas reveló violaciones de derechos
La investigación comenzó después de que el diario Los Angeles Times obtuviera y publicara por primera vez un video que muestra a un joven de 17 años siendo atacado por al menos seis personas más, quienes se acercan a él, uno por uno, mientras los funcionarios observan.
Algunos funcionarios parecen reírse y estrechar la mano de los participantes en la golpiza.
En su reporte sobre las acusaciones contra los 30 funcionarios, el diario dijo que el Departamento de Justicia de California abrió la investigación contra los individuos tras la filtración del video.
Las imágenes muestran a ocho agentes de brazos cruzados mientras ocurre la pelea entre los menores. Uno de los jóvenes en el video sufrió una lesión cerebral, según una demanda civil.
"Los oficiales parecen más árbitros o del público en una pelea de boxeo, no adultos encargados del cuidado y supervisión de los jóvenes", dijo Bonta a los medios. "Los agentes no intervienen, no intervienen y no protegen a sus acusados".
El fiscal agregó que la fiscalía analizó varios videos de 69 peleas que involucrarion a más de 140 jóvenes de entre 12 y 18 años. Los hechos ocurrieron en 2023 poco después de que comenzó a operar el centro Los Padrinos.
El video se hizo público por primera vez durante una audiencia judicial en la que el defensor público del joven de 17 años argumentó ante un juez que su cliente no estaba seguro en Los Padrinos y que debía ser liberado antes de su juicio.
La acusación señala a dos funcionarios de libertad condicional que supuestamente informaron a los empleados con anticipación de que habría combates y que “no debían decir nada, escribir nada, y solo observar”.
También alega que uno de los funcionarios dijo a los jóvenes implicados que “se negaran a recibir tratamiento de enfermeras cuando fueran a atención médica".
Condado de Los Ángeles celebra las acusaciones contra funcionarios del centro juvenil
El Departamento de Libertad Condicional del condado Los Ángeles, que gestiona el centro, dijo en un comunicado que “apoya y aplaude plenamente” las acusaciones del fiscal general y que todos los funcionarios involucrados están suspendidos sin sueldo.
“Nuestro departamento buscó la asistencia de las autoridades policiales cuando se descubrió la mala conducta”, dice el comunicado.
“Desde entonces, hemos colaborado plenamente con nuestros colaboradores en la aplicación de la ley. (...) La rendición de cuentas es piedra angular de nuestra misión y tenemos cero tolerancia hacia la mala conducta de cualquier funcionario de paz, especialmente de aquellos que tratan con jóvenes en nuestro sistema”.
Acusan cultura de “violencia” en los centros correccionales
Jamal Tooson, quien representa al joven de 17 años y a su familia en un caso civil contra el condado, calificó la acusación del lunes como “la punta del iceberg” de un problema sistémico en el departamento de libertad condicional.
Hay una “cultura que promueve la falta de rendición de cuentas, la violencia y políticas que instan a los funcionarios a mirar hacia otro lado, como se evidencia en el video”, dijo Tooson.
“La reacción de los niños que estaban comiendo su almuerzo, realmente no parecían sorprendidos o impactados, lo que me dice que esto es un acontecimiento diario”.
Tooson representa a varias otras familias con hijos perjudicados en Los Padrinos, incluyendo a uno que sufrió una lesión cerebral traumática después de ser noqueado en un aula, dijo.
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