Un extraño organismo puede vivir sin oxígeno, tiene intrigados a los científicos
Para la ciencia existen verdades universales inmutables: la gravedad nos atrae hacia el centro del cuerpo más grande, nada puede ir más rápido que la velocidad de la Luz y la vida necesita oxígeno para sobrevivir.
De acuerdo con una investigación, esta última afirmación podría dejar de ser una verdad universal, lo que abre todo un abanico de posibilidades en la búsqueda de vida en otros mundos.
Los científicos descubrieron un parásito parecido a una medusa que no cuenta con un genoma mitocondrial, lo que lo convierte en el primer organismo multicelular con esta característica. Eso significa que no respira: sí, vive sin la necesidad del oxígeno.
El estudio plantea que no solo cambiaría nuestra comprensión de la vida en la Tierra, sino que también podría tener implicaciones para la búsqueda de vida extraterrestre.
La investigación señala que la vida comenzó a desarrollar la capacidad de metabolizar el oxígeno hace más de mil 450 millones de años. Una capa más grande envolvió a la bacteria más pequeña, y al verse mutuamente beneficiadas permanecieron juntas.
Esta relación simbiótica dio como resultado que los organismos evolucionaran juntos, hasta que las bacterias interiores se convirtieran en mitocondrias. Todas las células del cuerpo humano (excepto los glóbulos rojos), por ejemplo, contienen mitocondrias, esenciales para metabolizar el oxígeno.
Ya se sabía que ciertos organismos tienen la capacidad de prosperar en un ambiente con niveles muy bajos de oxígeno, e incluso algunos organismos unicelulares desarrollaron orgánulos relacionados con las mitocondrias para el metabolismo anaeróbico.
Pero, hasta la actualidad la posibilidad de organismos multicelulares exclusivamente anaeróbicos han provocado intensos debates.
El organismo en cuestión es un parásito del salmón conocido como Henneguya salmonícola, y su extraordinaria característica libre de oxígeno fue descubierta por un equipo de investigación dirigido por Dayana Yahalomi de la Universidad de Tel Aviv.
El parásito pertenece a la misma familia que los corales, medusas y anémonas, y si bien producen pequeñas protuberancias en los salmones, no son dañinos para el pez y puede vivir dentro de él toda su vida.
Para conocer cómo viven estos organismos dentro del salmón, los investigadores tuvieron que investigar a fondo su ADN.
Para conseguirlo, usaron la técnica de la secuenciación profunda y microscopía de fluorescencia en H. salminicola y encontraron que perdió su genoma mitocondrial, además de su capacidad de respirar oxígeno.
Al igual que los organismos unicelulares, había evolucionado orgánulos relacionados con las mitocondrias, pero estos también son inusuales: tienen pliegues en la membrana interna que generalmente no se ven.
Los resultados de los experimentos señalan que, en efecto, se trata de un organismo multicelular que no necesita oxígeno para sobrevivir, aunque todavía no se sabe bien cómo lo consigue.
Lo más probable es que extraiga lo necesario de su anfitrión, pero solo con especulaciones que el equipo científico busca comprobar.
El descubrimiento también podría ayudar a los pescadores a lidiar con el parásito, ya que si bien no afecta al ser humano, afecta la venta de sus peces.
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