¿Qué es el melanoma?
Unas 230 000 personas son diagnosticadas con melanoma cada año y unas 55 000 mueren anualmente producto de esta enfermedad. Es probablemente que alguna vez la hayas escuchado nombrar, pero, ¿sabes exactamente qué es? ¿Es otro nombre para el cáncer de piel? Te lo explicamos a continuación.
¿«Melanoma» es lo mismo que «cáncer de piel»?
Si tuviéramos que nombrar todos los órganos del cuerpo humano que conocemos, probablemente empezaríamos por algunos como los pulmones o el corazón. No solemos pensar en la piel cuando escuchamos la palabra «órgano» y, sin embargo, es el más extenso que tenemos. Es a este órgano que afecta el cáncer de piel, pero existen diferentes tipos.
La piel cumple muchísimas funciones importantísimas: nos protege, regula el calor y nos proporciona el sentido del tacto, entre otras tantas cosas. Para hacerlo, cuenta con tres grandes capas: la epidermis, la dermis y la hipodermis.
La epidermis es la capa más exterior y contiene tres principales componentes celulares: el epitelio escamoso, la capa basal y los melanositos. Es en estos últimos que puede iniciarse el melanoma, un tipo de cáncer de piel exclusivo de estas células.
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¿Quién corre el riesgo de padecer melanoma?
Hay varios factores que pueden determinar el riesgo de melanoma. La gran mayoría de los casos está directamente relacionada con la exposición a luz ultravioleta, ya sea proveniente de los rayos del sol o, por ejemplo, de camas solares. Aquellas personas que pasan mucho tiempo al sol y se han quemado tienen mayores posibilidades de presentar esta variedad de cáncer de piel.
Pero este no es el único factor a tener en cuenta, el color de piel, por ejemplo, también puede tener una gran incidencia. Quienes producen más melanina y, por lo tanto, tienen pieles más oscuras tienen menos riesgo de padecer melanoma (aunque esto no quiere decir que jamás lo puedan presentar). Por el contrario, quienes tienen piel, ojos y pelo claro deben tener mayor cuidado, ya que tienden a ser mucho más propensos a presentar este tipo de cáncer.
¿Cuáles son los síntomas del melanoma?
A pesar de ser menos común que otros tipos de cáncer de piel, el melanoma es de las variedades más peligrosas ya que tiene más tendencia a extenderse a otras partes del cuerpo. Afortunadamente, se trata de un cáncer tratable si se detecta a tiempo, por eso su prevensión es tan importante.
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La señal de alerta de melanoma más importante es la aparición de nuevas marcas, o cambios otras ya existentes, en la piel. Algunas de las señales a las que estar atentos son:
- Lunares o marcas asimétricas
- Lunares o marcas con bordes irregulares
- Lunares o marcas de color no homogéneo (diferentes tonalidades de marrón o negro, con partes rosadas, rojas o incluso azules)
- Cambios en el tamaño, forma o color de la marca o lunar
Es importante conocer nuestra piel y saber lo que es y no normal, de forma de poder consultar con nuestro médico de cabecera ante cualquier cosa fuera de lo usual.
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