¿Por qué algunos hongos te pueden drogar? Científicos tienen una respuesta
Un nuevo estudio dice que hay una razón importante para que los hongos mágicos tengan un efecto sobre nosotros. Resulta que en realidad lo hacen para poder despistar a los insectos. Al alterar su mente, tienen menos hambre y por lo tanto, menos ganas de comerlos. Los investigadores usaron como muestra un grupo de hongos que contienen psilocibina.
La psilocibina es un agente químico que causa un estado alterado de consciencia. Los científicos encontraron que los clúster de genes que ocasionan la existencia de este químico en los hongos son similares entre sí, mucho más que las especies relacionadas de forma cercana.
¿Cómo se da el proceso?
El hecho de que se de en diferentes especies de hongos significa que no es algo que se hereda, sino que se pasa entre ellas a través de la Transferencia Genética Horizontal. Este es un grupo de procesos por los cuales especies lejanas pueden compartir grupos de genes.
Este no es un proceso normal en organismos tan complejos, sino que suele darse en unicelulares. El hecho de que se haya dado en los hongos implica que estos genes resuelven un problema que tienen. En este caso, que los insectos los destrozaban al comerlos demasiado.
Los hongos estudiados crecen generalmente en heces de animales o troncos viejos, lugares llenos de insectos y además, más aptos para la Transferencia Genética Horizontal. Los insectos sienten menos hambre o menos necesidad de destrozar los hongos. Un efecto un poco diferente que en los humanos, donde causa la supresión de un neurotransmisor, ocasionando alucinaciones.
Las plantas suelen defenderse con sustancias químicas, algunas de gusto horrible o incluso volviéndose picantes. A veces son malas para la salud de los mamíferos, a veces no. Los hongos causan un efecto de droga, los ajíes causan picazón y otras plantas pueden ser venenosas de formas más graves. Es cuestión de conocer qué consumimos y por qué sucede.
- Ver también: «¿Cómo actúan los hongos mágicos en el cerebro?»