Esclerosis múltiple: ¿qué es?
Algunas personas sufren de enfermedades que son menos conocidas, que afectan en gran medida su calidad de vida y que son de difícil y costoso tratamiento. La esclerosis múltiple es una de ellas, una enfermedad degenerativa que afecta a más de 2,5 millones de personas en todo el mundo, siendo altamente invalidante.
En VivirSalud te contamos qué es la esclerosis múltiple, por qué se produce y qué consecuencias puede traer para la vida de quienes la sufren.
¿Qué es la esclerosis múltiple?
La esclerosis múltiple es una enfermedad neurodegenerativa que es autoinmune, es decir, el propio sistema inmunológico ataca a órganos y tejidos de los enfermos, donde se ve afectada principalmente la vaina de mielina (una sustancia que protege y aisla a las neuronas, permitiéndoles comunicarse entre sí) En los pacientes con esclerosis múltiple el daño en la vaina de mielina puede enlentecer o detener los impulsos nerviosos, causando una amplia variedad de síntomas. El nombre de esta patología se debe a que se forman placas o lesiones en las zonas del cerebro y de la médula espinal donde la mielina se pierde (esclerosis múltiple significa “múltiples cicatrices)
Tipos de esclerosis múltiple
Algunas personas pueden sufrir pocos síntomas, pudiendo llevar una vida relativamente normal, mientras que otras tienen que utilizar una silla de ruedas, o incluso pueden morir al poco tiempo de declarada la enfermedad. Esto se debe a que hay cuatro tipos de esclerosis múltiple, donde puede que se produzca un ataque fuerte de la enfermedad (un brote), así como puede haber períodos de descanso, donde se haga una pausa en la enfermedad. Es frecuente que queden secuelas de los brotes y ya no funcione igual que antes el organismo, sobre todo algunas funciones del sistema nervioso.
Síntomas de la esclerosis múltiple
Al ser un trastorno del sistema nervioso central los efectos pueden ser generalizados, generándose síntomas como: fatiga, problemas de visión (visión doble o borrosa), problemas de equilibrio y coordinación, sensaciones de hormigueo, trastornos del habla, estreñimiento, diarrea, incontinencia urinaria, depresión y dificultad para concentrarse, entre otros. Por lo general esta enfermedad aparece entre los 20 y 40 años de edad, siendo poco frecuente en los niños y en las personas mayores de 55 años.
Diagnóstico de las esclerosis múltiple
El diagnóstico de esta patología es difícil, debido a que los signos son muy inespecíficos, por lo que se confunde con otras enfermedades. Es necesario realizar muchos análisis, requiriéndose visitas con especialistas y mucha paciencia para poder detectarla.
¿Cómo se trata?
En este momento no hay una cura, pero muchos pacientes pueden controlar la enfermedad a través de medicamentos para el tratamiento de los brotes, como los esteroides, por ejemplo, la metil-prednisolona, que a menudo se receta para uso a corto plazo, con el fin de reducir la inflamación y ayudar a reducir la exacerbación de la enfermedad. Sin embargo, esta clase de drogas no detiene la progresión de la enfermedad. Otros medicamentos se utilizan para disminuir la gravedad de las crisis y para tratar los síntomas asociados. También se ha acudido a la medicina complementaria para el alivio de los síntomas, como el tai chi y el yoga, pero deben ser recomendadas por el médico tratante.
La esclerosis múltiple es una enfermedad compleja, pero con mucha paciencia y ganas de estar mejor se pueden producir mejorías. Además, el apoyo de la familia es muy importante, ya que puede ser difícil aceptar que se tendrá que convivir con una enfermedad y adaptarse a ella.