La curiosa historia de Lonelygirl15: la primera sensación viral de YouTube

Hoy en día ser estrella de YouTube no es necesariamente una novedad. El site de videos es una de las plataformas más grandes del planeta. Pero en 2006 la historia era otra. Porque entonces YouTube apenas estaba dando sus primeros pasos y los medios masivos no le daban ni una segunda mirada.

En ese entonces nació Lonelygirl15. Una de las primeras sensaciones virales de Internet. Se trataba de una vlogger de 16 años, Bree, que se plantaba frente a su webcam y hablaba de su vida.

Seguramente nadie entendería la relación entre esto y el video que Lonely Island realizó para Lazy Sunday. Donde Andy Samberg y Chris Parnell cantaban sobre comer cupcakes e ir al cine.

Pero este fue el video que puso todo el movimiento para que Lonelygirl15 cobrara vida. Porque resulta que Bree no es real. Es un personaje que protagonizó la primera webserie de YouTube.

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En aquel entonces MySpace era el sitio más importante de la red. Algo así como lo que sería Facebook poco después. Ese video de SNL que mencionaba fue colgado ahí, donde fue visto por Miles Beckett:

Si la memoria de Beckett no falla, YouTube no tendría ni un año de creado, así que no es tan descabellado que muchas personas no supieran de su existencia. Eso cambiaría pronto, porque la plataforma crecía a buen ritmo y el siguiente verano se convertiría en uno de los sitios más grandes de Internet y Google lo iba a comprar por 1.6 billones de dólares.

Miles, que entonces era doctor, era uno de los que visitaban el sitio en sus inicios, siguiendo de cerca la comunidad que le daba vida y aprendiendo.

Uno de los primeros videos virales mostraba a dos chicos haciendo lipsinc sobre el tema de Pokémon. Llegaron a recibir más de 24 millones de visitas antes de que el clip fuera borrado del site.

Esto inspiró a Beckett, quien se preguntaba si realmente podías decir cuándo algo publicado en YouTube era real y cuándo no. Cualquiera puede comprar una cámara web y montar lo que le parezca. ¿Qué tan fácil sería crear un youtuber ficticio?

Así inició todo lo que finalmente terminaría convirtiéndose en Lonelygirl15. Miles se asoció con Mesh Flinders (que parece algo que habría creado Homero Simpson tratando de darle un nombre falso a Flanders). Acudieron a Craighlist para hacer un llamado de audición.

A esa audición acudieron Jessica Lee Rose, que entonces contaba con 19 años y estaba recién llegada a Los Angeles para perseguir una carrera como actriz. Y Yousef Abu-Taleb, quien terminaría interpretando a Daniel (Danielbeast), el mejor y único amigo de Bree.

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Antes de esto, Beckett y Flinders crearon algunos videos respuesta bajo el nombre de Lonelygirl. Entonces, como la comunidad de YouTube era todavía tan pequeña, era normal que se hicieran videos como respuesta a otros videos.

Esto le dio presencia a Lonelygirl15 en la comunidad de vloggers. Mientras tras bambalinas todos los perfiles online que poseían tanto Rose como Abu-Taleb, fueron borrados o convertidos en privados. Y la cuenta de Bree en MySpace era manejada por la esposa de otro de los asociados al proyecto, quien trabajaba para la Creative Artists’ Agency (CAA).

Ya estaba todo en marcha, la historia de una vlogger de 16 años, que era educada en casa, que parecía estar muy sola, excepto por su fiel amigo Daniel, y cuyos padres parecían ser parte de una religión misteriosa, o una especie de culto, hacía su debut.

Bree, con su personalidad divertida, un poco nerdy, y linda, pronto llamó la atención de los s de YouTube. Al tiempo que los creadores del proyecto seguían haciendo estudios de mercadeo para mejorar la ubicación de este producto.

Y lo consiguieron. Lonelygirl se volvió masiva tan rápido que el proyecto inicial (que iba a durar tan solo seis meses) pronto se convirtió en uno de dos años. Fue entonces que comenzaron las preguntas de los s, sobre la autenticidad de esta youtuber.

Beckett todavía no se explica cómo demoró tanto en ocurrir. Pero eventualmente surgieron sospechas, preguntas y teorías de conspiración. Principalmente por la misteriosa religión de los padres de Bree y porque su historia parecía seguir una trama que recordaba un tanto a las historias ficticias sobre adolescentes.

Con la creciente expectativa sobre la veracidad de Bree y su vida, llegó hasta el periodismo. Finalmente, con las investigaciones periodísticas y de los detectives online, comenzaron a surgir evidencias de que se trataba de una historia ficticia. Así que los involucrados en el proyecto tuvieron que dar la cara.

Rose estaba preocupada por la posible respuesta negativa. Pero lo que ocurrió fue que la webserie se volvió aún más popular. Eventualmente, Rose dejó la producción (Bree murió), Abu-Taleb tomó las riendas por un tiempo más. Surgió una versión británica y hasta una secuela.

10 años después Jessica sigue siendo actriz, ahora vive en Australia con su perro y su prometido. Yousef produce sus propios videos. Flinders y Beckett recuerdan la experiencia con cariño:

Pero no creen que sea algo que se pueda repetir:

Lonelygirl15 nació como un pequeño proyecto que duraría seis meses y desaparecería para convertirse en una anécdota indie y terminó siendo el primer éxito viral de YouTube.

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